A Route 66, de Chicago a Santa Monica

Do Illinois ao Pacífico

A Route 66 parte do centro de Chicago e termina quase 4 000 quilómetros depois, em Santa Monica, à beira do Pacífico. Alterna-se entre a antiga estrada e a autoestrada que a substituiu, sobretudo a I-40. Os campos de milho do Illinois dão lugar às colinas arborizadas dos Ozarks e depois à grande pradaria do Oklahoma e do Texas.

Para-se pelas curiosidades da beira da estrada: motéis de néon em Tucumcari, uma baleia azul num lago em Catoosa, dez Cadillac espetados num campo perto de Amarillo. Depois vêm as mesas vermelhas do Novo México, Santa Fe e Albuquerque. No Arizona, passa-se pelos tipis de betão do Wigwam Motel, em Holbrook, e depois pela esquina de Winslow cantada pelos Eagles.

O trecho intacto mais longo da antiga estrada fica no Arizona: cerca de 260 quilómetros de Seligman a Topock, à beira do rio Colorado. Depois de Kingman, sobe em curvas apertadas até ao passo de Sitgreaves, a 1 093 metros, e depois desce até Oatman, onde burros à solta ocupam a rua principal. Faltam o deserto de Mojave e Los Angeles.

Em 1939, John Steinbeck chama-lhe a «Mother Road» em As Vinhas da Ira: a estrada dos agricultores arruinados pelo Dust Bowl, a caminho da Califórnia. Depois da guerra, passa a ser a estrada das férias, cantada logo em 1946 por Nat King Cole. Mais tarde, as autoestradas substituem a Route 66, trecho a trecho. Williams é a última cidade contornada, em 1984.

O renascimento começa em Seligman. Em 1987, o barbeiro Angel Delgadillo funda ali uma associação que consegue que o Arizona classifique a antiga estrada como «Historic Route 66». Em 2006, o filme Carros inspira-se nela: o U-Drop Inn torna-se a oficina do Ramone.

Desertos e terras ameríndias

Petrified Forest é o único parque nacional atravessado pela Route 66. Ali, postes de telégrafo e um Studebaker de 1932 assinalam o antigo traçado. Os seus troncos deitados têm mais de 200 milhões de anos; a sílica substituiu a madeira. A norte, o Painted Desert mostra argilas em faixas cinzentas e vermelhas. Mais a oeste, o Meteor Crater, com 1,2 quilómetros de largura, foi escavado por um meteorito há cerca de 50 000 anos.

Os pueblos de Laguna e de Acoma continuam habitados, e Gallup vive à beira da Nação Navajo. A arquiteta Mary Colter construiu o La Posada, um hotel-hacienda em Winslow, e a torre de Desert View, inspirada nos Pueblos. Também remodelou o Painted Desert Inn.

O que não perder

1. 1A Chain of Rocks BridgeUma ponte de 1929 sobre o Mississípi, que faz um cotovelo a meio, reservada a peões e ciclistas.
2. 2O Gateway ArchO arco mais alto do mundo, com 192 metros, que se sobe numa pequena cabina.
3. 3O Cadillac RanchDez Cadillac espetados de nariz na terra em 1974, que qualquer pessoa pode voltar a pintar.
4. 4O Blue Hole de Santa RosaUma nascente artesiana de um azul profundo, a 17 °C todo o ano, onde se pode tomar banho.
5. 5Tucumcari à noiteOs letreiros de néon dos velhos motéis acendem-se ao cair da noite.
6. 6A Oatman HighwayAs curvas sem rails de proteção do passo de Sitgreaves, e depois Oatman e os seus burros.

A Route 66 em imagens

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O Gateway Arch de Saint Louis.

A mesa da Route 66

Em St. Louis, o Ted Drewes serve na antiga estrada uma frozen custard tão espessa que lha entregam de pernas para o ar. Em Springfield, no Illinois, o Cozy Dog vende desde 1949 salsichas envolvidas em massa de milho. Em Amarillo, o Big Texan oferece o seu bife de 72 onças a quem o acabar numa hora.

No Novo México, tudo gira à volta do chile, vermelho ou verde; «Christmas» quer dizer os dois. Em Gallup, come-se o frybread navajo, um pão achatado e frito, doce ou recheado como um taco.