Die Route 66, von Chicago bis Santa Monica

Von Illinois bis zum Pazifik

Die Route 66 beginnt im Zentrum von Chicago und endet fast 4.000 Kilometer weiter in Santa Monica, am Pazifik. Man wechselt zwischen der alten Straße und der Autobahn, die sie ersetzt hat, vor allem der I-40. Auf die Maisfelder von Illinois folgen die bewaldeten Hügel der Ozarks, dann die weite Prärie von Oklahoma und Texas.

Unterwegs hält man für die Kuriositäten am Straßenrand: Neonmotels in Tucumcari, ein blauer Wal in einem Teich in Catoosa, zehn Cadillacs, die bei Amarillo in einem Feld stecken. Dann kommen die roten Mesas von New Mexico, Santa Fe und Albuquerque. In Arizona passiert man die Betontipis des Wigwam Motel in Holbrook, dann die Straßenecke in Winslow, die die Eagles besungen haben.

Das längste erhaltene Stück der alten Straße liegt in Arizona: rund 260 Kilometer von Seligman bis Topock am Ufer des Colorado. Nach Kingman steigt es in Serpentinen zum Sitgreaves Pass auf 1.093 Meter hinauf und führt dann hinunter nach Oatman, wo frei laufende Esel die Hauptstraße bevölkern. Bleiben noch die Mojave-Wüste und Los Angeles.

1939 nennt John Steinbeck sie in „Früchte des Zorns“ die „Mother Road“: die Straße der vom Dust Bowl ruinierten Farmer, die nach Kalifornien aufbrechen. Nach dem Krieg wird sie zur Straße der Ferien, schon 1946 von Nat King Cole besungen. Danach ersetzen die Autobahnen die Route 66, Stück für Stück. Williams wird 1984 als letzte Stadt umfahren.

Der Neubeginn geht von Seligman aus. 1987 gründet der Friseur Angel Delgadillo dort einen Verein, der beim Staat Arizona erreicht, dass die alte Straße als „Historic Route 66“ ausgewiesen wird. 2006 lässt sich der Film Cars von ihr inspirieren: Das U-Drop Inn wird darin zur Werkstatt von Ramone.

Wüsten und Land der Ureinwohner

Der Petrified Forest ist der einzige Nationalpark, den die Route 66 durchquert. Telegrafenmasten und ein Studebaker von 1932 markieren dort den alten Verlauf. Seine liegenden Baumstämme sind über 200 Millionen Jahre alt; Quarz hat das Holz ersetzt. Im Norden zeigt die Painted Desert Tone in grauen und roten Bändern. Weiter westlich wurde der Meteor Crater, 1,2 Kilometer breit, vor rund 50.000 Jahren von einem Meteoriten geschlagen.

Die Pueblos von Laguna und Acoma sind bis heute bewohnt, und Gallup lebt am Rand der Navajo Nation. Die Architektin Mary Colter baute La Posada, ein Hacienda-Hotel in Winslow, und den Turm von Desert View, nach dem Vorbild der Pueblos. Sie hat auch das Painted Desert Inn umgestaltet.

Was man nicht verpassen sollte

1. 1Die Chain of Rocks BridgeEine Brücke von 1929 über den Mississippi, mit einem Knick in der Mitte, nur für Fußgänger und Radfahrer.
2. 2Der Gateway ArchDer höchste Bogen der Welt, 192 Meter, den man in einer kleinen Kabine hinauffährt.
3. 3Die Cadillac RanchZehn Cadillacs, 1974 mit der Nase voran in die Erde gesteckt, die jeder übermalen darf.
4. 4Das Blue Hole von Santa RosaEine artesische Quelle in tiefem Blau, das ganze Jahr über 17 °C, in der man baden kann.
5. 5Tucumcari am AbendBei Einbruch der Dunkelheit gehen die Neonschilder der alten Motels an.
6. 6Der Oatman HighwayDie Serpentinen ohne Leitplanken am Sitgreaves Pass, dann Oatman und seine Esel.

Die Route 66 in Bildern

i

i

i

Der Gateway Arch in St. Louis.

Zu Tisch an der Route 66

In St. Louis serviert Ted Drewes an der alten Straße einen Frozen Custard, so dick, dass man ihn verkehrt herum gereicht bekommt. In Springfield, Illinois, verkauft das Cozy Dog seit 1949 Würstchen im Maisteigmantel. In Amarillo schenkt das Big Texan sein 72-Unzen-Steak jedem, der es in einer Stunde schafft.

In New Mexico dreht sich alles um den Chile, rot oder grün; „Christmas“ heißt beides. In Gallup isst man das Frybread der Navajo, ein frittiertes Fladenbrot, süß oder belegt wie ein Taco.