Route 66, van Chicago tot Santa Monica

Van Illinois tot de Stille Oceaan

Route 66 begint in het centrum van Chicago en eindigt bijna 4.000 kilometer verder in Santa Monica, aan de Stille Oceaan. Je wisselt de oude weg af met de snelweg die hem heeft vervangen, vooral de I-40. De maïsvelden van Illinois maken plaats voor de beboste heuvels van de Ozarks, en daarna voor de grote prairie van Oklahoma en Texas.

Je stopt voor de curiositeiten langs de weg: neonmotels in Tucumcari, een blauwe walvis in een vijver in Catoosa, tien Cadillacs die in een veld bij Amarillo in de grond steken. Dan volgen de rode mesa’s van New Mexico, Santa Fe en Albuquerque. In Arizona kom je langs de betonnen tipi’s van het Wigwam Motel in Holbrook, en daarna langs de straathoek in Winslow die de Eagles bezongen.

Het langste intacte stuk van de oude weg ligt in Arizona: ongeveer 260 kilometer van Seligman tot Topock, aan de oever van de rivier de Colorado. Na Kingman klimt het met haarspeldbochten naar Sitgreaves Pass, op 1.093 meter, en daalt dan af naar Oatman, waar loslopende ezels de hoofdstraat bezetten. Daarna blijven de Mojavewoestijn en Los Angeles over.

In 1939 noemde John Steinbeck hem de ‘Mother Road’ in De druiven der gramschap: de weg van de boeren die door de Dust Bowl alles kwijt waren en naar Californië trokken. Na de oorlog werd het de weg van de vakanties, al in 1946 bezongen door Nat King Cole. De snelwegen vervingen Route 66 daarna, stuk voor stuk. Williams was in 1984 de laatste stad die werd omzeild.

De heropleving begon in Seligman. In 1987 richtte kapper Angel Delgadillo er een vereniging op, die bij Arizona gedaan kreeg dat de oude weg werd erkend als ‘Historic Route 66’. In 2006 liet de film Cars zich erdoor inspireren: de U-Drop Inn werd daarin de werkplaats van Ramone.

Woestijnen en inheems Amerikaans land

Petrified Forest is het enige nationale park waar Route 66 doorheen loopt. Telegraafpalen en een Studebaker uit 1932 markeren er het oude tracé. De omgevallen stammen zijn meer dan 200 miljoen jaar oud; silica heeft het hout vervangen. In het noorden laat de Painted Desert kleisoorten zien in grijze en rode banden. Verder naar het westen ligt Meteor Crater, 1,2 kilometer breed, ongeveer 50.000 jaar geleden geslagen door een meteoriet.

De pueblo’s van Laguna en Acoma zijn nog altijd bewoond, en Gallup ligt aan de rand van de Navajo Nation. De architecte Mary Colter bouwde La Posada, een haciendahotel in Winslow, en de toren van Desert View, geïnspireerd op de Pueblo’s. Ze verbouwde ook de Painted Desert Inn.

Wat je niet mag missen

1. 1De Chain of Rocks BridgeEen brug uit 1929 over de Mississippi, met een knik in het midden, alleen voor voetgangers en fietsers.
2. 2De Gateway ArchDe hoogste boog ter wereld, 192 meter, waar je in een kleine cabine naar boven gaat.
3. 3Cadillac RanchTien Cadillacs die in 1974 met de neus in de grond zijn gezet, en die iedereen mag overspuiten.
4. 4De Blue Hole van Santa RosaEen diepblauwe artesische bron, het hele jaar 17 °C, waarin je kunt zwemmen.
5. 5Tucumcari ’s avondsAls het donker wordt, gaan de neonreclames van de oude motels aan.
6. 6De Oatman HighwayDe haarspeldbochten zonder vangrail van Sitgreaves Pass, en daarna Oatman met zijn ezels.

Route 66 in beeld

i

i

i

De Gateway Arch in Saint Louis.

Eten langs Route 66

In St. Louis serveert Ted Drewes aan de oude weg een frozen custard die zo dik is dat je hem ondersteboven aangereikt krijgt. In Springfield, Illinois, verkoopt de Cozy Dog sinds 1949 worstjes in een korst van maïsbeslag. In Amarillo krijg je bij de Big Texan de steak van 72 ounce gratis als je hem binnen een uur op hebt.

In New Mexico draait alles om de chile, rood of groen; ‘Christmas’ betekent allebei. In Gallup eet je het frybread van de Navajo, een gefrituurd plat brood, zoet of belegd zoals een taco.