La Ruta 66, de Chicago a Santa Mónica
Casi 4000 kilómetros y ocho estados, de los campos de maíz de Illinois al Pacífico. Dos semanas por una carretera centenaria, entre moteles de neón, desiertos de Arizona y el Gran Cañón.
De Illinois al Pacífico
La Ruta 66 sale del centro de Chicago y termina casi 4000 kilómetros más allá, en Santa Mónica, a orillas del Pacífico. Se alternan la antigua carretera y la autopista que la sustituyó, sobre todo la I-40. Los campos de maíz de Illinois dan paso a las colinas boscosas de los Ozarks, y luego a la gran pradera de Oklahoma y Texas.
Uno se para a ver las curiosidades de la carretera: moteles con neones en Tucumcari, una ballena azul en un estanque en Catoosa, diez Cadillac clavados en un campo cerca de Amarillo. Luego llegan las mesas rojas de Nuevo México, Santa Fe y Albuquerque. En Arizona, uno se cruza con los tipis de hormigón del Wigwam Motel en Holbrook, y después con la esquina de Winslow que cantaron los Eagles.
El tramo intacto más largo de la antigua carretera está en Arizona: unos 260 kilómetros de Seligman a Topock, a orillas del río Colorado. Pasado Kingman, sube en curvas cerradas hasta el paso de Sitgreaves, a 1093 metros, y después baja hacia Oatman, donde burros en libertad ocupan la calle principal. Quedan el desierto de Mojave y Los Ángeles.
Cien años de Ruta 66
Su número se propone el 30 de abril de 1926 en un telegrama enviado desde Springfield, Misuri. Desde entonces, la ciudad se presenta como la «cuna de la Ruta 66». La carretera se crea oficialmente el 11 de noviembre de ese año y queda asfaltada por completo en 1938. Las gasolineras se multiplican a lo largo del trazado, como el U-Drop Inn de Shamrock, en Texas, construido en 1936 en estilo art déco.
En 1939, John Steinbeck la llama la «Mother Road» en Las uvas de la ira: la carretera de los granjeros arruinados por el Dust Bowl, que se marchaban a California. Después de la guerra se convierte en la de las vacaciones, y Nat King Cole ya la canta en 1946. Luego, las autopistas sustituyen a la Ruta 66, tramo a tramo. Williams es la última ciudad que la autopista deja de lado, en 1984.
El renacer empieza en Seligman. En 1987, el barbero Angel Delgadillo funda allí una asociación que consigue que Arizona declare la antigua carretera «Historic Route 66». En 2006, la película Cars se inspira en ella: el U-Drop Inn se convierte en el taller de Ramone.
Luego, las autopistas sustituyen a la Ruta 66, tramo a tramo.
Desiertos y tierras amerindias
Petrified Forest es el único parque nacional que cruza la Ruta 66. Allí, postes de telégrafo y un Studebaker de 1932 señalan el antiguo trazado. Sus troncos caídos tienen más de 200 millones de años: la sílice ha sustituido a la madera. Al norte, el Painted Desert muestra arcillas en franjas grises y rojas. Más al oeste, un meteorito abrió hace unos 50 000 años el Meteor Crater, de 1,2 kilómetros de ancho.
Los pueblos de Laguna y de Acoma siguen habitados, y Gallup vive en el límite de la Nación Navajo. La arquitecta Mary Colter construyó La Posada, un hotel-hacienda en Winslow, y la torre de Desert View, de inspiración pueblo. También reformó el Painted Desert Inn.
El Gran Cañón (vertiente sur)
A la vertiente sur se llega por la AZ-64, o en tren con el Grand Canyon Railway. El Rim Trail une los miradores hasta Hermits Rest. Al este, la Desert View Drive lleva a la torre de Mary Colter.
Información práctica
- Cuándo ir
- Abril-mayo y septiembre-octubre. En verano, el Mojave supera a menudo los 45 °C; en invierno puede nevar en la zona de Flagstaff y Williams.
- Cómo llegar
- Se llega a Chicago y se vuelve desde Los Ángeles, con un coche de alquiler de solo ida.
- Acceso
- Todo está asfaltado. En el Mojave, la antigua carretera entre Kelbaker Road y Essex sigue cortada (puentes en obras): tomar la I-40, salvo que el condado de San Bernardino anuncie su reapertura. Llenar el depósito y cargar agua en Needles.
- Dormir en furgoneta
- Campings y RV parks en casi todas las ciudades. El paso de Sitgreaves no se recomienda a vehículos de más de 12 metros ni con remolque. En Los Ángeles, dormir fuera de la ciudad.
- Conviene saber
- Desde el 1 de enero de 2026, los visitantes no residentes pagan un recargo en el Gran Cañón. El peaje del Turner Turnpike se cobra sin barreras, por lectura de matrícula; la antigua 66 va a su lado y es gratuita.
- Calcular
- Dos semanas, con varias jornadas largas de carretera; tres para seguir la antigua carretera en todo el recorrido.
Lo que no hay que perderse
- 1El Chain of Rocks BridgeUn puente de 1929 sobre el Misisipi, con un codo en el centro, reservado a peatones y ciclistas.
- 2El Gateway ArchEl arco más alto del mundo, 192 metros, al que se sube en una pequeña cabina.
- 3El Cadillac RanchDiez Cadillac clavados de morro en la tierra en 1974, que cualquiera puede volver a pintar.
- 4El Blue Hole de Santa RosaUn manantial artesiano de un azul intenso, a 17 °C todo el año, en el que uno se puede bañar.
- 5Tucumcari al anochecerLos letreros de neón de los viejos moteles se encienden al caer el día.
- 6La Oatman HighwayLas curvas sin quitamiedos del paso de Sitgreaves, y después Oatman y sus burros.
La Ruta 66 en imágenes
El Gateway Arch de San Luis.
La mesa de la Ruta 66
En San Luis, Ted Drewes sirve en la antigua carretera una frozen custard tan espesa que te la dan boca abajo. En Springfield, Illinois, el Cozy Dog vende desde 1949 salchichas rebozadas en masa de maíz. En Amarillo, el Big Texan regala su filete de 72 onzas a quien se lo termine en una hora.
En Nuevo México, todo gira en torno al chile, rojo o verde; «Christmas» quiere decir los dos. En Gallup se come el frybread navajo, una torta frita, dulce o cubierta de ingredientes como un taco.
Chicago → Santa Mónica
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+37paradas- 1The Art Institute of Chicago · Rialto Square Theatre · Route 66 Association Hall of Fame & Museum
- 2Lincoln Home National Historic Site · Chain of Rocks Park
- 3Gateway Arch · Meramec Caverns · Crawford County Historical · Roubidoux Spring
Gratis, sin cuenta — partes de sus lugares, a tu manera.
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