O Oeste americano, do Grand Canyon a Zion

Duas semanas entre desfiladeiros e desertos

O circuito parte de Las Vegas e regressa lá. Atravessa-se o Colorado perto da barragem Hoover, segue-se a margem sul do Grand Canyon de miradouro em miradouro e depois chega-se a Page, ao lago Powell e a Horseshoe Bend. As etapas raramente passam das três horas e meia de estrada: no resto do tempo, caminha-se e espera-se pela luz do fim da tarde.

A partir de Kayenta, a US-163 leva a Monument Valley, e as buttes de grés vermelho erguem-se no horizonte. Mais a norte, no Forrest Gump Point, olha-se para trás: a estrada segue a direito na direção delas.

No Utah, Arches e Canyonlands visitam-se a partir de Moab. A Scenic Byway 12 atravessa depois os choupos-tremedores de Boulder Mountain, a cerca de 2900 metros, e passa pelo Hogback, uma crista com uma ravina de cada lado. Depois de Bryce, a estrada de Zion desce por um túnel de 1,8 km e depois por curvas e contracurvas até ao fundo do desfiladeiro.

Conta-se que o comerciante Harry Goulding mostrou fotografias do vale a John Ford, que lá filmou «Cavalgada Heroica» (1939), com John Wayne.

Antelope Canyon, perto de Page, também fica em terra navajo: só se entra com guia e com reserva. Estes corredores inundam-se depressa quando há trovoada; em 1997, uma cheia repentina matou ali onze visitantes. No Navajo National Monument, um miradouro dá para Betatakin, uma aldeia construída no século XIII numa reentrância da falésia.

A geologia dos parques

O Grand Canyon tem 446 km de comprimento e até 1800 metros de profundidade. No fundo do desfiladeiro, a rocha mais antiga tem cerca de 1,8 mil milhões de anos. O calcário da margem sul forma o primeiro degrau da Grande Escadaria descrita pelo geólogo Clarence Dutton: falésias cada vez mais jovens para norte, até Bryce.

Em Bryce, em mais de 170 dias por ano, gela de noite e degela de dia. Nas fendas, o gelo dilata-se e recorta a rocha em chaminés, os hoodoos. Segundo uma lenda paiute, são seres transformados em pedra pelo Coiote. Arches tem mais de 2000 arcos de grés, que acabam por cair, como o Wall Arch em 2008.

O que não perder

1. 1A Desert View WatchtowerA torre de pedra da arquiteta Mary Colter (1932), no fim da estrada da margem sul.
2. 2Horseshoe BendO meandro do Colorado por baixo de um miradouro, ao pôr do sol.
3. 3Delicate ArchO arco desenhado nas matrículas do Utah, a 4,8 km a pé, ida e volta.
4. 4Mesa ArchUm arco à beira da falésia de Canyonlands, para ver ao nascer do sol.
5. 5O vaivém de ZionDe março ao fim de novembro, substitui o carro dentro do desfiladeiro, até ao início dos Narrows.
6. 6O Valley of FireRochas vermelhas a uma hora de Las Vegas; vários trilhos fecham de meados de maio a setembro.

O Oeste americano em imagens

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As paredes onduladas de Upper Antelope Canyon, iluminadas de cima.

A mesa do Oeste americano

Em terra navajo, come-se o Navajo taco, um pão frito com feijão, carne e queijo por cima. Em Fruita, dentro de Capitol Reef, o Gifford Homestead vende tartes de fruta na época. No Utah, as batatas fritas molham-se na fry sauce, uma mistura de ketchup e maionese.

Em Boulder, o Hell’s Backbone Grill cozinha os legumes da sua quinta, de meados de março ao fim de novembro. No Utah, as mercearias só vendem cerveja até 5 %; o resto vende-se nas State Liquor Stores.