El Oeste americano, del Gran Cañón a Zion
El Gran Cañón, Monument Valley, los arcos de Utah, Bryce y Zion: los grandes parques del Oeste americano se suceden a pocas horas de carretera. Un circuito de dos semanas desde Las Vegas, a través de Nevada, Arizona y Utah.
Dos semanas entre cañones y desiertos
El circuito sale de Las Vegas y vuelve allí. Se cruza el Colorado cerca de la presa Hoover, se recorre la vertiente sur del Gran Cañón de mirador en mirador y luego se llega a Page, al lago Powell y a Horseshoe Bend. Las etapas rara vez pasan de tres horas y media de carretera: el resto del tiempo, se camina y se espera la luz de la tarde.
Desde Kayenta, la US-163 lleva a Monument Valley, y los monolitos de arenisca roja se alzan en el horizonte. Más al norte, en Forrest Gump Point, uno se da la vuelta: la carretera va recta hacia ellos.
En Utah, Arches y Canyonlands se visitan desde Moab. La Scenic Byway 12 cruza después los álamos temblones de Boulder Mountain, a unos 2900 metros, y pasa por el Hogback, una cresta con un barranco a cada lado. Después de Bryce, la carretera de Zion baja por un túnel de 1,8 km y luego por curvas cerradas hasta el fondo del cañón.
El país navajo
Monument Valley no es un parque nacional. Está en la Nación Navajo, la mayor reserva de Estados Unidos, entre Arizona, Utah y Nuevo México. Los navajos, que se llaman a sí mismos diné, gestionan este parque tribal; el pase de los parques nacionales no sirve aquí. Una pista de tierra roja de unos 27 km pasa por John Ford’s Point, un espolón donde un jinete navajo posa para las fotos.
Se cuenta que el comerciante Harry Goulding enseñó fotos del valle a John Ford, que rodó allí «La diligencia» (1939), con John Wayne.
Antelope Canyon, cerca de Page, también está en tierra navaja: solo se entra con guía y con reserva. Estos pasillos se inundan rápido cuando hay tormenta; en 1997, una crecida repentina mató allí a once visitantes. En el Navajo National Monument, un mirador da a Betatakin, un pueblo construido en el siglo XIII en una hornacina del acantilado.
En el fondo del cañón, la roca más antigua tiene unos 1800 millones de años.
La geología de los parques
El Gran Cañón mide 446 km de largo y hasta 1800 metros de profundidad. En el fondo del cañón, la roca más antigua tiene unos 1800 millones de años. La caliza de la vertiente sur forma el primer peldaño de la Gran Escalera descrita por el geólogo Clarence Dutton: acantilados cada vez más jóvenes hacia el norte, hasta Bryce.
En Bryce, más de 170 días al año, hiela de noche y deshiela de día. En las grietas, el hielo se expande y recorta la roca en chimeneas, los hoodoos. Según una leyenda paiute, son seres que Coyote convirtió en piedra. Arches cuenta con más de 2000 arcos de arenisca, que acaban por caer, como Wall Arch en 2008.
Goblin Valley State Park
Miles de setas de arenisca, los «goblins», entre las que se pasea libremente. El parque sirvió de decorado a la película Héroes fuera de órbita (1999). Es un parque estatal de Utah, con entrada aparte, y tiene el sello de cielo oscuro.
Información práctica
- Cuándo ir
- Abril-mayo y de mediados de septiembre a octubre. En verano se pueden superar los 40 °C en Page y en Valley of Fire; en Bryce hiela ya en otoño.
- Cómo llegar
- Coches y furgonetas se alquilan en Las Vegas. La vertiente sur del Gran Cañón está a unas cuatro horas y media de carretera.
- Acceso
- Todo está asfaltado, salvo las pistas de Monument Valley y de Valley of the Gods, que conviene evitar después de la lluvia. En autocaravana o en furgoneta, Monument Valley se recorre con un guía navajo. En Zion, los vehículos de gran tamaño tienen prohibida la carretera de la entrada este.
- Dormir en furgoneta
- Campings en los parques, que hay que reservar con antelación, y alrededor de Page, Moab y Springdale. En otros sitios, la acampada libre suele estar permitida en las tierras federales del BLM.
- Conviene saber
- El pase America the Beautiful no sirve ni en tierra navaja ni en los parques estatales. Desde 2026, los no residentes sin pase pagan un recargo en el Gran Cañón, Bryce y Zion. Arches no exige franja horaria en 2026. Arizona no cambia al horario de verano, salvo la Nación Navajo; Utah sí lo aplica.
- Calcular
- Dos semanas para el circuito, tres para caminar más.
Lo que no hay que perderse
- 1La Desert View WatchtowerLa torre de piedra de la arquitecta Mary Colter (1932), al final de la carretera de la vertiente sur.
- 2Horseshoe BendEl meandro del Colorado bajo un mirador, a la puesta de sol.
- 3Delicate ArchEl arco dibujado en las matrículas de Utah, a 4,8 km a pie, ida y vuelta.
- 4Mesa ArchUn arco al borde del acantilado de Canyonlands, que hay que ver al amanecer.
- 5La lanzadera de ZionDe marzo a finales de noviembre, sustituye al coche dentro del cañón, hasta el inicio de los Narrows.
- 6Valley of FireRocas rojas a una hora de Las Vegas; varios senderos cierran de mediados de mayo a septiembre.
El Oeste americano en imágenes
Las paredes onduladas de Upper Antelope Canyon, iluminadas desde arriba.
La mesa del Oeste americano
En tierra navaja se come el Navajo taco, un pan frito con alubias, carne y queso. En Fruita, dentro de Capitol Reef, el Gifford Homestead vende en temporada tartas de fruta. En Utah, las patatas fritas se mojan en la fry sauce, una mezcla de kétchup y mayonesa.
En Boulder, Hell’s Backbone Grill cocina las verduras de su granja, de mediados de marzo a finales de noviembre. En Utah, los supermercados solo venden cerveza de hasta el 5 %; lo demás se compra en las State Liquor Stores.
Circuito desde Las Vegas
+47paradas- 1Hoover Dam · Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge · Arizona Route 66 Museum · Seligman
- 2Mather Point · Yavapai Geology Museum · Grand Canyon National Park · Kolb Studio Museum
- 3Grandview Point · Tusayan Ruins · Desert View Watchtower · Horseshoe Bend Viewpoint
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