Het Amerikaanse westen, van de Grand Canyon tot Zion

Twee weken tussen canyons en woestijnen

De lus begint en eindigt in Las Vegas. Je steekt de Colorado over bij de Hoover Dam, rijdt langs de zuidrand van de Grand Canyon van uitkijkpunt naar uitkijkpunt en gaat dan naar Page, Lake Powell en Horseshoe Bend. De etappes zijn zelden langer dan drieënhalf uur rijden: de rest van de tijd wandel je en wacht je op het avondlicht.

Vanuit Kayenta leidt de US-163 naar Monument Valley, en de buttes van rode zandsteen rijzen op aan de horizon. Verder naar het noorden, bij Forrest Gump Point, kijk je om: de weg loopt kaarsrecht op ze af.

In Utah bezoek je Arches en Canyonlands vanuit Moab. De Scenic Byway 12 gaat daarna door de espen van Boulder Mountain, op zo’n 2.900 meter, en over de Hogback, een bergkam met aan elke kant een ravijn. Na Bryce daalt de weg naar Zion af door een tunnel van 1,8 km en dan met haarspeldbochten naar de bodem van de canyon.

Het verhaal gaat dat handelaar Harry Goulding foto’s van de vallei liet zien aan John Ford, die er ‘Stagecoach’ (1939) draaide, met John Wayne.

Antelope Canyon, bij Page, ligt ook op Navajo-grond: je komt er alleen in met een gids, op reservering. Deze kloven lopen bij onweer snel onder water; in 1997 kwamen er elf bezoekers om bij een plotselinge overstroming. Bij het Navajo National Monument kijk je vanaf een uitkijkpunt uit op Betatakin, een dorp dat in de 13e eeuw in een nis in de rotswand werd gebouwd.

De geologie van de parken

De Grand Canyon is 446 km lang en tot 1.800 meter diep. Op de bodem van de canyon is het oudste gesteente ongeveer 1,8 miljard jaar oud. De kalksteen van de zuidrand vormt de eerste trede van de Grand Staircase, de ‘grote trap’ die geoloog Clarence Dutton beschreef: rotswanden die naar het noorden steeds jonger worden, tot aan Bryce.

In Bryce vriest het meer dan 170 dagen per jaar ’s nachts en dooit het overdag. In de spleten zet het ijs uit en snijdt het de rots in zuilen, de hoodoos. Volgens een legende van de Paiute zijn het wezens die door Coyote in steen zijn veranderd. Arches telt meer dan 2.000 bogen van zandsteen, die uiteindelijk instorten, zoals Wall Arch in 2008.

Wat je niet mag missen

1. 1De Desert View WatchtowerDe stenen toren van architect Mary Colter (1932), aan het eind van de weg langs de zuidrand.
2. 2Horseshoe BendDe meander van de Colorado onder een uitkijkpunt, bij zonsondergang.
3. 3Delicate ArchDe boog die op de nummerborden van Utah staat, 4,8 km heen en terug te voet.
4. 4Mesa ArchEen boog aan de rand van de rotswand van Canyonlands, op zijn mooist bij zonsopgang.
5. 5De shuttlebus van ZionVan maart tot eind november vervangt hij de auto in de canyon, tot aan het begin van de Narrows.
6. 6De Valley of FireRode rotsen op een uur van Las Vegas; verschillende paden zijn van half mei tot september dicht.

Het Amerikaanse westen in beeld

i

i

i

De golvende wanden van Upper Antelope Canyon, verlicht van bovenaf.

De keuken van het Amerikaanse westen

Op Navajo-grond eet je de Navajo taco, gefrituurd brood met bonen, vlees en kaas. In Fruita, in Capitol Reef, verkoopt de Gifford Homestead in het seizoen vruchtentaarten. In Utah doop je je friet in fry sauce, een mengsel van ketchup en mayonaise.

In Boulder kookt Hell’s Backbone Grill met de groenten van de eigen boerderij, van half maart tot eind november. In Utah verkopen supermarkten alleen bier tot 5%; de rest koop je in de State Liquor Stores.