Der amerikanische Westen, vom Grand Canyon bis Zion
Grand Canyon, Monument Valley, die Bögen von Utah, Bryce und Zion: Die großen Parks im Westen der USA liegen nur wenige Fahrstunden auseinander. Eine zweiwöchige Rundreise ab Las Vegas, durch Nevada, Arizona und Utah.
Zwei Wochen zwischen Canyons und Wüsten
Die Runde beginnt und endet in Las Vegas. Beim Hoover Dam überquert man den Colorado, fährt am Südrand des Grand Canyon von Aussichtspunkt zu Aussichtspunkt und erreicht dann Page, den Lake Powell und den Horseshoe Bend. Die Etappen dauern selten mehr als dreieinhalb Stunden Fahrt: Den Rest der Zeit wandert man und wartet auf das Abendlicht.
Ab Kayenta führt die US-163 ins Monument Valley, und die Tafelberge aus rotem Sandstein steigen am Horizont auf. Weiter nördlich, am Forrest Gump Point, dreht man sich um: Die Straße läuft schnurgerade auf sie zu.
In Utah besucht man Arches und Canyonlands von Moab aus. Der Scenic Byway 12 führt dann durch die Espen am Boulder Mountain, auf etwa 2900 Meter Höhe, und über den Hogback, einen Grat mit einer Schlucht auf jeder Seite. Nach Bryce führt die Straße nach Zion durch einen 1,8 km langen Tunnel und dann in Serpentinen bis auf den Grund des Canyons hinab.
Das Land der Navajo
Das Monument Valley ist kein Nationalpark. Es liegt in der Navajo Nation, dem größten Reservat der USA, zwischen Arizona, Utah und New Mexico. Die Navajo, die sich selbst Diné nennen, verwalten diesen Stammespark; der Nationalparkpass gilt hier nicht. Eine etwa 27 km lange Piste aus roter Erde führt am John Ford’s Point vorbei, einem Felsvorsprung, auf dem ein Navajo-Reiter für Fotos posiert.
Es heißt, der Händler Harry Goulding habe John Ford Fotos des Tals gezeigt, und Ford drehte dort mit John Wayne den Western „Ringo“ (1939).
Auch der Antelope Canyon bei Page liegt auf Navajo-Land: Hinein kommt man nur mit Guide und nach Reservierung. Diese Schluchten werden bei Gewitter schnell überflutet; 1997 kamen hier elf Besucher in einer Sturzflut ums Leben. Im Navajo National Monument blickt man von einem Aussichtspunkt auf Betatakin, ein Dorf aus dem 13. Jahrhundert in einer Nische der Felswand.
Am Grund des Canyons ist das älteste Gestein etwa 1,8 Milliarden Jahre alt.
Die Geologie der Parks
Der Grand Canyon ist 446 km lang und bis zu 1800 Meter tief. Am Grund des Canyons ist das älteste Gestein etwa 1,8 Milliarden Jahre alt. Der Kalkstein des Südrands bildet die erste Stufe der Grand Staircase, der „großen Treppe“, die der Geologe Clarence Dutton beschrieb: Klippen, die nach Norden hin immer jünger werden, bis Bryce.
In Bryce friert es an mehr als 170 Tagen im Jahr nachts, und tagsüber taut es wieder. In den Rissen dehnt sich das Eis aus und zerlegt den Fels in Türme, die Hoodoos. Nach einer Legende der Paiute sind es Wesen, die Kojote in Stein verwandelt hat. Arches zählt mehr als 2000 Sandsteinbögen, die irgendwann einstürzen, wie der Wall Arch 2008.
Goblin Valley State Park
Tausende Pilze aus Sandstein, die „Goblins“, zwischen denen man frei herumlaufen kann. Der Park war Drehort des Films „Galaxy Quest – Planlos durchs Weltall“ (1999). Er ist ein State Park von Utah, kostet extra Eintritt und ist als Sternenpark ausgezeichnet.
Praktische Hinweise
- Wann hinfahren
- April und Mai sowie Mitte September bis Oktober. Im Sommer kann es in Page und im Valley of Fire über 40 °C heiß werden; in Bryce friert es schon ab dem Herbst.
- Anfahrt
- Auto oder Van mietet man in Las Vegas. Bis zum Südrand des Grand Canyon sind es etwa viereinhalb Stunden Fahrt.
- Zugang
- Alles asphaltiert, außer den Pisten im Monument Valley und im Valley of the Gods, die man nach Regen meiden sollte. Mit Wohnmobil oder Van besucht man das Monument Valley mit einem Navajo-Guide. In Zion sind übergroße Fahrzeuge auf der Straße vom Osteingang verboten.
- Im Van schlafen
- Campingplätze in den Parks, früh zu reservieren, sowie rund um Page, Moab und Springdale. Anderswo ist freies Campen auf den bundeseigenen Flächen des BLM oft erlaubt.
- Gut zu wissen
- Der Pass America the Beautiful gilt weder bei den Navajo noch in den State Parks. Seit 2026 zahlen Besucher ohne Wohnsitz in den USA und ohne Pass im Grand Canyon, in Bryce und in Zion einen Aufschlag. Arches verlangt 2026 kein Zeitfenster für die Einfahrt. Arizona kennt keine Sommerzeit, außer in der Navajo Nation; Utah stellt die Uhren um.
- Zeitbedarf
- Zwei Wochen für die Runde, drei, um mehr zu wandern.
Was man nicht verpassen sollte
- 1Der Desert View WatchtowerDer Steinturm der Architektin Mary Colter (1932), am Ende der Straße am Südrand.
- 2Horseshoe BendDie Flussschleife des Colorado unter einem Aussichtspunkt, bei Sonnenuntergang.
- 3Delicate ArchDer Bogen, der auf den Nummernschildern von Utah abgebildet ist, 4,8 km zu Fuß hin und zurück.
- 4Mesa ArchEin Bogen am Rand der Klippe im Canyonlands, am besten bei Sonnenaufgang.
- 5Der Shuttlebus von ZionVon März bis Ende November ersetzt er im Canyon das Auto, bis zum Ausgangspunkt der Narrows.
- 6Das Valley of FireRote Felsen eine Stunde von Las Vegas; mehrere Wege sind von Mitte Mai bis September gesperrt.
Der amerikanische Westen in Bildern
Die gewellten Wände des Upper Antelope Canyon, von oben beleuchtet.
Die Küche des amerikanischen Westens
Auf Navajo-Land isst man den Navajo Taco, ein frittiertes Brot mit Bohnen, Fleisch und Käse. In Fruita, im Capitol Reef, verkauft das Gifford Homestead in der Saison Obstkuchen. In Utah tunkt man die Pommes in Fry Sauce, eine Mischung aus Ketchup und Mayonnaise.
In Boulder kocht das Hell’s Backbone Grill von Mitte März bis Ende November mit dem Gemüse aus seinem eigenen Hof. In Utah verkaufen Lebensmittelläden nur Bier mit höchstens 5 % Alkohol; alles andere gibt es in den State Liquor Stores.
Rundreise ab Las Vegas
+47Stopps- 1Hoover Dam · Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge · Arizona Route 66 Museum · Seligman
- 2Mather Point · Yavapai Geology Museum · Grand Canyon National Park · Kolb Studio Museum
- 3Grandview Point · Tusayan Ruins · Desert View Watchtower · Horseshoe Bend Viewpoint
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