Il West americano, dal Grand Canyon a Zion
Il Grand Canyon, la Monument Valley, gli archi dello Utah, Bryce e Zion: i grandi parchi del West americano si susseguono a poche ore di strada l’uno dall’altro. Un anello di due settimane da Las Vegas, attraverso il Nevada, l’Arizona e lo Utah.
Due settimane tra canyon e deserti
L’anello parte da Las Vegas e vi ritorna. Si attraversa il Colorado vicino alla diga di Hoover, si segue il versante sud del Grand Canyon da un belvedere all’altro, poi si raggiungono Page, il lago Powell e Horseshoe Bend. Le tappe superano di rado le tre ore e mezza di guida: il resto del tempo si cammina e si aspetta la luce della sera.
Da Kayenta, la US-163 porta alla Monument Valley, e i torrioni di arenaria rossa si alzano all’orizzonte. Più a nord, al Forrest Gump Point, ci si volta: la strada corre dritta verso di loro.
Nello Utah, Arches e Canyonlands si visitano partendo da Moab. La Scenic Byway 12 attraversa poi i pioppi tremuli di Boulder Mountain, verso i 2.900 metri, e passa sulla Hogback, una cresta con un burrone su ogni lato. Dopo Bryce, la strada di Zion scende in una galleria di 1,8 km, poi con dei tornanti fino al fondo del canyon.
La terra dei navajo
La Monument Valley non è un parco nazionale. Si trova nella Navajo Nation, la riserva più grande degli Stati Uniti, tra l’Arizona, lo Utah e il Nuovo Messico. I navajo, che chiamano sé stessi Diné, gestiscono questo parco tribale; il pass dei parchi nazionali qui non vale. Una pista di terra rossa di circa 27 km passa per John Ford’s Point, uno sperone dove un cavaliere navajo posa per le foto.
Si racconta che il commerciante Harry Goulding mostrò alcune foto della valle a John Ford, che vi girò «Ombre rosse» (1939), con John Wayne.
Anche l’Antelope Canyon, vicino a Page, è in terra navajo: si entra solo con una guida, su prenotazione. Questi corridoi si allagano in fretta in caso di temporale; nel 1997 una piena improvvisa vi uccise undici visitatori. Al Navajo National Monument, un belvedere si affaccia su Betatakin, un villaggio costruito nel XIII secolo in una nicchia della parete rocciosa.
In fondo al canyon, la roccia più antica ha circa 1,8 miliardi di anni.
La geologia dei parchi
Il Grand Canyon è lungo 446 km e profondo fino a 1.800 metri. In fondo al canyon, la roccia più antica ha circa 1,8 miliardi di anni. Il calcare del versante sud forma il primo gradino della Grande Scalinata descritta dal geologo Clarence Dutton: scarpate sempre più giovani verso nord, fino a Bryce.
A Bryce, più di 170 giorni l’anno, gela di notte e sgela di giorno. Nelle fessure il ghiaccio si dilata e taglia la roccia in camini, gli hoodoo. Secondo una leggenda paiute, sono esseri trasformati in pietra da Coyote. Arches conta più di 2.000 archi di arenaria, che prima o poi crollano, come Wall Arch nel 2008.
Goblin Valley State Park
Migliaia di funghi di arenaria, i «goblin», tra cui si passeggia liberamente. Il parco ha fatto da set al film Galaxy Quest (1999). È un parco statale dello Utah, con un biglietto a parte, e certificato per il suo cielo stellato.
Informazioni pratiche
- Quando andare
- Aprile-maggio e da metà settembre a ottobre. D’estate si possono superare i 40 °C a Page e nella Valley of Fire; a Bryce gela già in autunno.
- Come arrivare
- Auto e van si noleggiano a Las Vegas. Il versante sud del Grand Canyon è a circa quattro ore e mezza di strada.
- Accesso
- Tutto asfaltato, tranne le piste della Monument Valley e della Valley of the Gods, da evitare dopo la pioggia. In camper o in van, la Monument Valley si visita con una guida navajo. A Zion i veicoli fuori misura sono vietati sulla strada dell’ingresso est.
- Dormire in van
- Campeggi nei parchi, da prenotare presto, e intorno a Page, Moab e Springdale. Altrove il campeggio libero è spesso permesso sulle terre federali del BLM.
- Da sapere
- Il pass America the Beautiful non vale né presso i navajo né nei parchi statali. Dal 2026 i non residenti senza pass pagano un supplemento al Grand Canyon, a Bryce e a Zion. Nel 2026 Arches non impone fasce orarie d’ingresso. L’Arizona non adotta l’ora legale, tranne la Navajo Nation; lo Utah la applica.
- Calcolare
- Due settimane per l’anello, tre per camminare di più.
Da non perdere
- 1La Desert View WatchtowerLa torre di pietra dell’architetta Mary Colter (1932), in fondo alla strada del versante sud.
- 2Horseshoe BendL’ansa del Colorado sotto un belvedere, al tramonto.
- 3Delicate ArchL’arco disegnato sulle targhe dello Utah, a 4,8 km a piedi andata e ritorno.
- 4Mesa ArchUn arco sul bordo della falesia di Canyonlands, da vedere all’alba.
- 5La navetta di ZionDa marzo a fine novembre sostituisce l’auto nel canyon, fino all’inizio dei Narrows.
- 6La Valley of FireRocce rosse a un’ora da Las Vegas; diversi sentieri chiudono da metà maggio a settembre.
Il West americano per immagini
Le pareti ondulate dell’Upper Antelope Canyon, illuminate dall’alto.
La tavola del West americano
In terra navajo si mangia il Navajo taco, un pane fritto guarnito con fagioli, carne e formaggio. A Fruita, dentro Capitol Reef, il Gifford Homestead vende in stagione torte di frutta. Nello Utah le patatine si intingono nella fry sauce, un miscuglio di ketchup e maionese.
A Boulder, l’Hell’s Backbone Grill cucina le verdure della sua fattoria, da metà marzo a fine novembre. Nello Utah i negozi di alimentari vendono solo birra fino al 5%; per il resto bisogna andare negli State Liquor Stores.
Anello da Las Vegas
+47tappe- 1Hoover Dam · Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge · Arizona Route 66 Museum · Seligman
- 2Mather Point · Yavapai Geology Museum · Grand Canyon National Park · Kolb Studio Museum
- 3Grandview Point · Tusayan Ruins · Desert View Watchtower · Horseshoe Bend Viewpoint
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