L’Ouest américain, du Grand Canyon à Zion
Le Grand Canyon, Monument Valley, les arches de l’Utah, Bryce et Zion : les grands parcs de l’Ouest américain se suivent à quelques heures de route. Une boucle de deux semaines depuis Las Vegas, à travers le Nevada, l’Arizona et l’Utah.
Deux semaines entre canyons et déserts
La boucle part de Las Vegas et y revient. On franchit le Colorado près du barrage Hoover, on longe la rive sud du Grand Canyon de belvédère en belvédère, puis on rejoint Page, le lac Powell et Horseshoe Bend. Les étapes dépassent rarement trois heures et demie de route : le reste du temps, on marche et on attend la lumière du soir.
Depuis Kayenta, l’US-163 mène à Monument Valley, et les buttes de grès rouge montent à l’horizon. Plus au nord, au Forrest Gump Point, on se retourne : la route file droit vers elles.
En Utah, Arches et Canyonlands se visitent depuis Moab. La Scenic Byway 12 traverse ensuite les trembles de Boulder Mountain, vers 2 900 mètres, et passe sur la Hogback, une arête avec un ravin de chaque côté. Après Bryce, la route de Zion descend par un tunnel de 1,8 km, puis par des lacets jusqu’au fond du canyon.
Le pays navajo
Monument Valley n’est pas un parc national. Elle se trouve sur la Navajo Nation, la plus grande réserve des États-Unis, entre l’Arizona, l’Utah et le Nouveau-Mexique. Les Navajos, qui se nomment Diné, gèrent ce parc tribal ; le pass des parcs nationaux n’y vaut pas. Une piste de terre rouge d’environ 27 km passe par John Ford’s Point, un éperon où un cavalier navajo pose pour les photos.
On raconte que le marchand Harry Goulding a montré des photos de la vallée à John Ford, qui y a tourné « La Chevauchée fantastique » (1939), avec John Wayne.
Antelope Canyon, près de Page, est aussi en terre navajo : on n’y entre qu’avec un guide, sur réservation. Ces couloirs s’inondent vite en cas d’orage ; en 1997, une crue éclair y a tué onze visiteurs. Au Navajo National Monument, un belvédère donne sur Betatakin, un village bâti au XIIIe siècle dans une alcôve de la falaise.
Au fond du canyon, la roche la plus ancienne a environ 1,8 milliard d’années.
La géologie des parcs
Le Grand Canyon mesure 446 km de long et jusqu’à 1 800 mètres de profondeur. Au fond du canyon, la roche la plus ancienne a environ 1,8 milliard d’années. Le calcaire de la rive sud forme la première marche du Grand Escalier décrit par le géologue Clarence Dutton : des falaises de plus en plus jeunes vers le nord, jusqu’à Bryce.
À Bryce, plus de 170 jours par an, il gèle la nuit et dégèle le jour. Dans les fissures, la glace gonfle et découpe la roche en cheminées, les hoodoos. Selon une légende paiute, ce sont des êtres changés en pierre par Coyote. Arches compte plus de 2 000 arches de grès, qui finissent par tomber, comme Wall Arch en 2008.
Goblin Valley State Park
Des milliers de champignons de grès, les « goblins », entre lesquels on se promène librement. Le parc a servi de décor au film Galaxy Quest (1999). C’est un parc d’État de l’Utah, payant à part et labellisé ciel étoilé.
Infos pratiques
- Quand y aller
- Avril-mai et de mi-septembre à octobre. L’été, il peut faire plus de 40 °C à Page et dans la Valley of Fire ; à Bryce, il gèle dès l’automne.
- Y aller
- Voiture ou van se louent à Las Vegas. La rive sud du Grand Canyon est à environ quatre heures et demie de route.
- Accès
- Tout est goudronné, sauf les pistes de Monument Valley et de Valley of the Gods, à éviter après la pluie. En camping-car ou en van, Monument Valley se visite avec un guide navajo. À Zion, les véhicules hors gabarit sont interdits sur la route de l’entrée est.
- Dormir en van
- Campings dans les parcs, à réserver tôt, et autour de Page, Moab et Springdale. Ailleurs, le camping libre est souvent permis sur les terres fédérales du BLM.
- À savoir
- Le pass America the Beautiful ne vaut ni chez les Navajos ni dans les parcs d’État. Depuis 2026, les non-résidents sans pass paient un supplément à Grand Canyon, Bryce et Zion. Arches n’impose pas de créneau horaire en 2026. L’Arizona ignore l’heure d’été, sauf la Navajo Nation ; l’Utah l’applique.
- Compter
- Deux semaines pour la boucle, trois pour marcher davantage.
Ce qu’il ne faut pas manquer
- 1La Desert View WatchtowerLa tour de pierre de l’architecte Mary Colter (1932), au bout de la route de la rive sud.
- 2Horseshoe BendLe méandre du Colorado sous un belvédère, au coucher du soleil.
- 3Delicate ArchL’arche dessinée sur les plaques d’immatriculation de l’Utah, à 4,8 km aller-retour à pied.
- 4Mesa ArchUne arche au bord de la falaise de Canyonlands, à voir au lever du soleil.
- 5La navette de ZionDe mars à fin novembre, elle remplace la voiture dans le canyon, jusqu’au départ des Narrows.
- 6La Valley of FireDes roches rouges à une heure de Las Vegas ; plusieurs sentiers ferment de mi-mai à septembre.
L’Ouest américain en images
Les parois ondulées d’Upper Antelope Canyon, éclairées par le haut.
La table de l’Ouest américain
En terre navajo, on mange le Navajo taco, un pain frit garni de haricots, de viande et de fromage. À Fruita, dans Capitol Reef, le Gifford Homestead vend en saison des tartes aux fruits. En Utah, les frites se trempent dans la fry sauce, un mélange de ketchup et de mayonnaise.
À Boulder, Hell’s Backbone Grill cuisine les légumes de sa ferme, de mi-mars à fin novembre. En Utah, les épiceries ne vendent que de la bière à 5 % au plus ; le reste passe par les State Liquor Stores.
Boucle depuis Las Vegas
+47étapes- 1Hoover Dam · Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge · Arizona Route 66 Museum · Seligman
- 2Mather Point · Yavapai Geology Museum · Grand Canyon National Park · Kolb Studio Museum
- 3Grandview Point · Tusayan Ruins · Desert View Watchtower · Horseshoe Bend Viewpoint
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