O Top End: Darwin, Kakadu, Katherine e Litchfield

As estradas do Top End

O Top End é a ponta norte do Território do Norte, à volta de Darwin. Aqui conduz-se por longas estradas retas, entre florestas abertas e planícies inundáveis. Na Arnhem Highway, a caminho de Kakadu, búfalos-de-água pastam nos prados húmidos. Ao fim do dia, sobe-se ao rochedo de Ubirr para ver o pôr do sol sobre as planícies.

De madrugada, um passeio de barco em Yellow Water passa entre nenúfares, jabirus e crocodilos. Mais a sul, na Stuart Highway, road trains de três ou quatro reboques passam por termiteiras da altura de um homem.

Depois de Kakadu, cada etapa acaba dentro de água: o desfiladeiro de Nitmiluk de canoa, as nascentes mornas de Mataranka, as piscinas de Leliyn (Edith Falls) e depois as cascatas de Litchfield. Na estação seca, à quinta-feira e ao domingo, o mercado de Mindil Beach, em Darwin, monta-se em frente ao pôr do sol.

Em Ubirr, a grande galeria mostra peixes, tartarugas e wallabies pintados em estilo «raio X»: veem-se os ossos e os órgãos. Os espíritos Mimi, muito magros, estão pintados lá no alto; segundo a tradição, escondem-se nas fendas da rocha. Vê-se também um tilacino, desaparecido da região há milénios, e europeus pintados depois dos primeiros contactos.

Por baixo de Burrungkuy, a galeria de Anbangbang mostra Namarrgon, o Homem-Relâmpago. Para os Bininj, as suas trovoadas anunciam a estação das chuvas. Foi pintado durante a estação das chuvas de 1963-1964 por Nayombolmi, do clã Bardmardi, provavelmente sobre figuras mais antigas.

As estações e os crocodilos

Os visitantes falam de duas estações, a seca e a húmida. O calendário bininj conta seis, marcadas pela chuva, pelas plantas e pelos animais. Kunumeleng, de meados de outubro a dezembro, é a das primeiras trovoadas, o «build-up» dos australianos. Seguem-se a monção e depois o fim das chuvas. De maio a meados de outubro vêm as estações secas: a altura em que a maioria das estradas e das piscinas naturais está aberta.

Os rios que se atravessam são os dos crocodilos-marinhos. Quando se proibiu caçá-los, em 1971, restavam cerca de 3000 no Território do Norte; hoje seriam mais de 100 000. Todos os anos, antes de abrir os banhos, os rangers capturam-nos nas piscinas de Litchfield e de Nitmiluk. Só se toma banho onde uma placa o permite. Fica-se longe da margem dos rios e dos billabongs (braços mortos).

O que não perder

1. 1Ubirr ao pôr do solAs pinturas da grande galeria e depois a vista do alto do rochedo.
2. 2O passeio de barco em Yellow WaterDe madrugada, a partir de Cooinda, entre aves aquáticas e crocodilos; com reserva.
3. 3O desfiladeiro de NitmilukTreze desfiladeiros no arenito, os primeiros de barco ou de canoa, em terras devolvidas aos Jawoyn em 1989.
4. 4As termiteiras magnéticasEm Litchfield, termiteiras achatadas, orientadas de norte para sul para aquecerem menos ao meio-dia.
5. 5A piscina termal de MatarankaÁgua a 34 °C debaixo das palmeiras, perto da herdade de Elsey, que Jeannie Gunn descreveu num romance de 1908.
6. 6Darwin e a guerraO museu de East Point conta o bombardeamento de 19 de fevereiro de 1942, lançado sobretudo a partir de quatro dos porta-aviões de Pearl Harbor.

O Top End em imagens

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As duas quedas de água de Florence Falls e a sua piscina natural, em Litchfield.

A mesa do Top End

O peixe do Top End é o barramundi, grelhado ou frito. Os caranguejos de mangal são a outra especialidade da costa. Os pubs e as roadhouses servem também búfalo, canguru ou crocodilo, muitas vezes em hambúrguer.

Darwin fica mais perto da Indonésia do que de Sydney: no mercado de Mindil Beach, comem-se sopas laksa, satays e caris. A ameixa de Kakadu, um fruto do bush, é muito rica em vitamina C.