Das Top End: Darwin, Kakadu, Katherine und Litchfield

Die Straßen des Top End

Das Top End ist die Nordspitze des Northern Territory, rund um Darwin. Man fährt auf langen, geraden Straßen durch lichte Wälder und Überschwemmungsebenen. Am Arnhem Highway, Richtung Kakadu, weiden Wasserbüffel auf den feuchten Wiesen. Abends steigt man auf den Felsen von Ubirr und sieht die Sonne über den Ebenen untergehen.

Im Morgengrauen fährt eine Bootstour auf dem Yellow Water zwischen Seerosen, Jabirus und Krokodilen hindurch. Weiter im Süden, auf dem Stuart Highway, fahren Road Trains mit drei oder vier Anhängern an mannshohen Termitenhügeln vorbei.

Nach Kakadu endet jede Etappe im Wasser: die Schlucht von Nitmiluk im Kanu, die warmen Quellen von Mataranka, die Becken von Leliyn (Edith Falls), dann die Wasserfälle von Litchfield. In der Trockenzeit findet donnerstags und sonntags in Darwin der Markt am Mindil Beach statt, mit Blick auf den Sonnenuntergang.

In Ubirr zeigt die große Galerie Fische, Schildkröten und Wallabys im „Röntgenstil“: Man sieht ihre Knochen und Organe. Die Mimi, sehr schlanke Geister, sind weit oben gemalt; der Überlieferung nach schlüpfen sie in die Spalten im Fels. Man sieht dort auch einen Beutelwolf, der in der Region seit Jahrtausenden ausgestorben ist, und Europäer, die nach den ersten Kontakten gemalt wurden.

Unter dem Burrungkuy zeigt die Galerie von Anbangbang Namarrgon, den Blitzmann. Für die Bininj kündigen seine Gewitter die Regenzeit an. Er wurde in der Regenzeit 1963/64 von Nayombolmi aus dem Bardmardi-Clan gemalt, wahrscheinlich über ältere Figuren.

Die Jahreszeiten und die Krokodile

Besucher sprechen von zwei Jahreszeiten, der Trockenzeit und der Regenzeit. Der Kalender der Bininj kennt sechs, bestimmt von Regen, Pflanzen und Tieren. Kunumeleng, von Mitte Oktober bis Dezember, ist die Zeit der ersten Gewitter, der „Build-up“ der Australier. Dann folgen der Monsun und das Ende des Regens. Von Mai bis Mitte Oktober kommen die trockenen Jahreszeiten: die Zeit, in der die meisten Straßen und Becken geöffnet sind.

In den Flüssen, die man überquert, leben Salzwasserkrokodile. Als man 1971 verbot, sie zu jagen, gab es im Northern Territory noch etwa 3.000; heute sollen es mehr als 100.000 sein. Jedes Jahr fangen die Ranger sie in den Becken von Litchfield und Nitmiluk, bevor das Baden freigegeben wird. Gebadet wird nur dort, wo ein Schild es erlaubt. Vom Ufer der Flüsse und der Billabongs (Altarme) hält man Abstand.

Was man nicht verpassen sollte

1. 1Ubirr bei SonnenuntergangDie Malereien der großen Galerie, dann der Blick von oben auf dem Felsen.
2. 2Die Bootstour auf dem Yellow WaterIm Morgengrauen ab Cooinda, zwischen Wasservögeln und Krokodilen; vorher buchen.
3. 3Die Nitmiluk-SchluchtDreizehn Schluchten im Sandstein, die ersten mit dem Boot oder Kanu, auf Land, das 1989 an die Jawoyn zurückgegeben wurde.
4. 4Die magnetischen TermitenhügelIn Litchfield flache Termitenhügel, von Nord nach Süd ausgerichtet, damit sie sich mittags weniger aufheizen.
5. 5Das Thermalbecken von Mataranka34 °C warmes Wasser unter Palmen, nahe der Rinderfarm Elsey, die Jeannie Gunn 1908 in einem Roman beschrieb.
6. 6Darwin und der KriegDas Museum am East Point erzählt vom Bombenangriff am 19. Februar 1942. Die Flugzeuge kamen vor allem von vier der Flugzeugträger, die Pearl Harbor angegriffen hatten.

Das Top End in Bildern

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Die beiden Fälle der Florence Falls und ihr Becken in Litchfield.

Die Küche des Top End

Der Fisch des Top End ist der Barramundi, gegrillt oder frittiert. Mangrovenkrabben sind die andere Spezialität der Küste. Pubs und Roadhouses servieren auch Büffel, Känguru oder Krokodil, oft als Burger.

Darwin liegt näher an Indonesien als an Sydney: Auf dem Markt am Mindil Beach isst man Laksa-Suppen, Satés und Currys. Die Kakadu-Pflaume, eine Frucht aus dem Busch, ist sehr reich an Vitamin C.