Il Top End: Darwin, Kakadu, Katherine e Litchfield

Le strade del Top End

Il Top End è la punta settentrionale del Territorio del Nord, intorno a Darwin. Si guida su lunghe strade dritte, tra boschi radi e pianure che si allagano. Sull’Arnhem Highway, verso Kakadu, i bufali d’acqua pascolano nelle praterie umide. La sera si sale sulla roccia di Ubirr per vedere il sole tramontare sulle pianure.

All’alba, una crociera su Yellow Water passa tra le ninfee, i jabiru e i coccodrilli. Più a sud, sulla Stuart Highway, road train con tre o quattro rimorchi sfilano accanto a termitai alti come un uomo.

Dopo Kakadu, ogni tappa finisce in acqua: la gola di Nitmiluk in canoa, le sorgenti tiepide di Mataranka, le pozze di Leliyn (Edith Falls), poi le cascate di Litchfield. Nella stagione secca, il giovedì e la domenica, a Darwin, il mercato di Mindil Beach si tiene di fronte al tramonto.

A Ubirr, la grande galleria mostra pesci, tartarughe e wallaby dipinti in stile «a raggi X»: se ne vedono le ossa e gli organi. Gli spiriti Mimi, molto sottili, sono dipinti in alto; secondo la tradizione, si infilano nelle fessure della roccia. Si vedono anche un tilacino, scomparso dalla regione da millenni, ed europei dipinti dopo i primi contatti.

Sotto Burrungkuy, la galleria di Anbangbang mostra Namarrgon, l’Uomo Fulmine. Per i Bininj, i suoi temporali annunciano la stagione delle piogge. È stato dipinto durante la stagione delle piogge 1963-1964 da Nayombolmi, del clan Bardmardi, probabilmente sopra figure più antiche.

Le stagioni e i coccodrilli

I visitatori parlano di due stagioni, la secca e l’umida. Il calendario bininj ne conta sei, regolate sulla pioggia, sulle piante e sugli animali. Kunumeleng, da metà ottobre a dicembre, è quella dei primi temporali, il «build-up» degli australiani. Seguono il monsone, poi la fine delle piogge. Da maggio a metà ottobre arrivano le stagioni secche: il periodo in cui la maggior parte delle strade e delle pozze è aperta.

I fiumi che si attraversano sono quelli dei coccodrilli marini. Quando ne è stata vietata la caccia, nel 1971, nel Territorio del Nord ne restavano circa 3.000; oggi sarebbero più di 100.000. Ogni anno, prima di aprire la balneazione, i ranger li catturano nelle pozze di Litchfield e di Nitmiluk. Ci si bagna solo dove un cartello lo permette. Si resta lontani dalla riva dei fiumi e dei billabong (lanche).

Da non perdere

1. 1Ubirr al tramontoLe pitture della grande galleria, poi la vista dalla cima della roccia.
2. 2La crociera di Yellow WaterAll’alba, con partenza da Cooinda, tra uccelli acquatici e coccodrilli; da prenotare.
3. 3La gola di NitmilukTredici gole nell’arenaria, le prime in barca o in canoa, su terre restituite ai Jawoyn nel 1989.
4. 4I termitai magneticiA Litchfield, termitai piatti, orientati nord-sud per scaldarsi meno a mezzogiorno.
5. 5La piscina termale di MatarankaUn’acqua a 34 °C sotto le palme, vicino all’allevamento di Elsey, che Jeannie Gunn ha descritto in un romanzo del 1908.
6. 6Darwin e la guerraIl museo di East Point racconta il bombardamento del 19 febbraio 1942, lanciato soprattutto da quattro delle portaerei di Pearl Harbor.

Il Top End per immagini

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Le due cascate di Florence Falls e la loro pozza, a Litchfield.

La tavola del Top End

Il pesce del Top End è il barramundi, alla griglia o fritto. I granchi di mangrovia sono l’altra specialità della costa. Pub e roadhouse servono anche bufalo, canguro o coccodrillo, spesso in hamburger.

Darwin è più vicina all’Indonesia che a Sydney: al mercato di Mindil Beach si mangiano zuppe laksa, satay e curry. La prugna di Kakadu, un frutto del bush, è ricchissima di vitamina C.