El Top End: Darwin, Kakadu, Katherine y Litchfield

Las carreteras del Top End

El Top End es el extremo norte del Territorio del Norte, alrededor de Darwin. Aquí se conduce por largas carreteras rectas, entre bosques abiertos y llanuras inundables. En la Arnhem Highway, camino de Kakadu, los búfalos de agua pastan en las praderas húmedas. Por la tarde, se sube a la roca de Ubirr para ver la puesta de sol sobre las llanuras.

Al amanecer, un crucero por Yellow Water pasa entre nenúfares, jabirús y cocodrilos. Más al sur, en la Stuart Highway, road trains de tres o cuatro remolques pasan junto a termiteros altos como una persona.

Después de Kakadu, cada etapa termina en el agua: la garganta de Nitmiluk en canoa, las fuentes templadas de Mataranka, las pozas de Leliyn (Edith Falls) y luego las cascadas de Litchfield. En la estación seca, los jueves y los domingos, el mercado de Mindil Beach, en Darwin, se instala frente a la puesta de sol.

En Ubirr, la gran galería muestra peces, tortugas y ualabíes pintados en estilo «rayos X»: se ven sus huesos y sus órganos. Los espíritus mimi, muy delgados, están pintados en lo alto; según la tradición, se cuelan por las grietas de la roca. También se ve un tilacino, desaparecido de la región hace milenios, y europeos pintados después de los primeros contactos.

Bajo Burrungkuy, la galería de Anbangbang muestra a Namarrgon, el Hombre Relámpago. Para los bininj, sus tormentas anuncian la estación de las lluvias. Lo pintó Nayombolmi, del clan bardmardi, durante la estación de las lluvias de 1963-1964, seguramente sobre figuras más antiguas.

Las estaciones y los cocodrilos

Los visitantes hablan de dos estaciones, la seca y la húmeda. El calendario bininj cuenta seis, marcadas por la lluvia, las plantas y los animales. Kunumeleng, de mediados de octubre a diciembre, es la de las primeras tormentas, el «build-up» de los australianos. Después llegan el monzón y el final de las lluvias. De mayo a mediados de octubre vienen las estaciones secas: el periodo en que la mayoría de las carreteras y de las pozas están abiertas.

Los ríos que se cruzan son territorio de los cocodrilos marinos. Cuando se prohibió cazarlos, en 1971, quedaban unos 3000 en el Territorio del Norte; hoy serían más de 100 000. Cada año, antes de abrir el baño, los guardas los capturan en las pozas de Litchfield y de Nitmiluk. Solo hay que bañarse donde lo permita un cartel. Hay que mantenerse lejos de la orilla de los ríos y de los billabongs (brazos muertos).

Lo que no hay que perderse

1. 1Ubirr al atardecerLas pinturas de la gran galería y después la vista desde lo alto de la roca.
2. 2El crucero de Yellow WaterAl amanecer, con salida desde Cooinda, entre aves acuáticas y cocodrilos; hay que reservar.
3. 3La garganta de NitmilukTrece gargantas en la arenisca, las primeras en barco o en canoa, en tierras devueltas a los jawoyn en 1989.
4. 4Los termiteros magnéticosEn Litchfield, termiteros planos, orientados de norte a sur para calentarse menos a mediodía.
5. 5La poza termal de MatarankaAgua a 34 °C bajo las palmeras, cerca de la estancia ganadera de Elsey, que Jeannie Gunn describió en una novela de 1908.
6. 6Darwin y la guerraEl museo de East Point cuenta el bombardeo del 19 de febrero de 1942, lanzado sobre todo desde cuatro de los portaaviones de Pearl Harbor.

El Top End en imágenes

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Las dos cascadas de Florence Falls y su poza, en Litchfield.

La cocina del Top End

El pescado del Top End es el barramundi, a la parrilla o frito. Los cangrejos de manglar son la otra especialidad de la costa. Los pubs y los roadhouses también sirven búfalo, canguro o cocodrilo, a menudo en hamburguesa.

Darwin está más cerca de Indonesia que de Sídney: en el mercado de Mindil Beach se comen sopas laksa, satays y currys. La ciruela de Kakadu, un fruto del bush, es muy rica en vitamina C.