La costa ovest australiana, da Perth a Exmouth

La strada dell’oceano Indiano

A nord di Perth, l’Indian Ocean Drive, aperta nel 2010, costeggia il mare tra dune bianche e villaggi di pescatori di aragoste. A Lancelin le dune servono da pista per il sandboard. Nel parco nazionale di Nambung migliaia di colonne calcaree spuntano dalla sabbia: sono i Pinnacles, da visitare nel tardo pomeriggio.

Dopo Geraldton, la North West Coastal Highway entra nella terra rossa. Le stazioni di servizio si fanno più rare, i road train possono essere lunghi 53 metri e i canguri escono al tramonto. A Kalbarri il fiume Murchison ha scavato una gola di quasi 80 chilometri. Al Kalbarri Skywalk, aperto nel 2020, due piattaforme sporgono a circa 100 metri sopra il fondo.

Più a nord il mare diventa turchese e il paese si svuota. A Monkey Mia i tursiopi arrivano quasi ogni mattina a riva. Intorno al tropico del Capricorno, la barriera di Ningaloo passa a poche centinaia di metri dalla sabbia: a Coral Bay, sulla spiaggia di Bills Bay, o a Turquoise Bay, si fa snorkeling senza barca.

La passerella delle stromatoliti, molto danneggiata dal ciclone Seroja nell’aprile 2021, è in ricostruzione dal luglio 2026. I lavori durano circa undici mesi.Nel frattempo le si guarda da una recinzione provvisoria, meglio con la bassa marea. Il sentiero Boolagoorda, di 1,4 chilometri, resta aperto.

Nella baia, Shell Beach non è fatta di sabbia ma di minuscole conchiglie bianche. Le praterie marine coprono più di 4.000 km² e nutrono circa 10.000 dugonghi, che a volte si vedono dalla passerella di Eagle Bluff. In lingua malgana la baia si chiama Gathaagudu, «due acque».

Navigatori olandesi e francesi

I primi europei a costeggiare questa costa sono marinai olandesi diretti a Giava. Nel 1616 Dirk Hartog sbarca a Shark Bay e inchioda un piatto di peltro inciso sull’isola che porta il suo nome. Nel 1629 il Batavia fa naufragio alle isole Houtman Abrolhos, al largo di Geraldton, e alcuni ammutinati massacrano una parte dei sopravvissuti.

Il francese Saint-Aloüarn passa nel 1772, ma è la spedizione Baudin, nel 1801, a lasciare dei nomi sulla carta. Hamelin Pool ricorda Emmanuel Hamelin, comandante del Naturaliste; il monte Lesueur, il disegnatore Charles-Alexandre Lesueur; la penisola Péron, il naturalista François Péron. Nel 1697 Willem de Vlamingh sostituisce il piatto di Hartog con il suo. Nel 1801 gli uomini di Hamelin ritrovano il piatto di Vlamingh e lo rimettono in piedi. Portato in Francia nel 1818, oggi è a Fremantle.

Da non perdere

1. 1I PinnaclesMigliaia di colonne calcaree, nella luce della sera.
2. 2Hutt LagoonUn lago rosa vicino a Port Gregory, colorato da un’alga ricca di betacarotene.
3. 3Il Kalbarri SkywalkDue piattaforme che sporgono di 25 e 17 metri sul vuoto.
4. 4Monkey MiaI tursiopi a riva, la mattina, con i ranger.
5. 5Nuotare con gli squali balenaIn un’uscita guidata, da Exmouth o da Coral Bay, all’incirca da marzo ad agosto.
6. 6Turquoise BaySnorkeling lasciandosi portare dalla corrente, lungo la barriera di Ningaloo.

La costa ovest australiana per immagini

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Nature’s Window, l’arco di arenaria sopra la gola del Murchison.

La tavola della costa ovest

L’aragosta occidentale si pesca intorno a Geraldton, a Dongara e alle Abrolhos. A Fremantle si mangia il fish and chips sul porto peschereccio, con una birra del birrificio Little Creatures.

Più a nord, Shark Bay serve il suo pagro rosa. A Carnarvon le piantagioni della Gascoyne producono banane, manghi e verdure, venduti direttamente in fattoria. A Exmouth i gamberi arrivano dal golfo vicino.