La costa oeste de Australia, de Perth a Exmouth

La carretera del océano Índico

Al norte de Perth, la Indian Ocean Drive, abierta en 2010, bordea el mar entre dunas blancas y pueblos de pescadores de langosta. En Lancelin, las dunas sirven de pista de sandboard. En el parque nacional de Nambung, miles de columnas de caliza salen de la arena: son los Pinnacles, para recorrer al final de la tarde.

Pasado Geraldton, la North West Coastal Highway entra en la tierra roja. Las gasolineras se van espaciando, los road trains pueden medir 53 metros y los canguros salen al anochecer. En Kalbarri, el Murchison ha excavado una garganta de casi 80 kilómetros. En el Kalbarri Skywalk, abierto en 2020, dos plataformas se asoman a unos 100 metros sobre el fondo.

Más al norte, el mar se vuelve turquesa y el país se vacía. En Monkey Mia, los delfines mulares se acercan casi cada mañana a la orilla de la playa. En torno al trópico de Capricornio, el arrecife de Ningaloo pasa a pocos cientos de metros de la arena: en Coral Bay, en la playa de Bills Bay, o en Turquoise Bay, se hace snorkel sin barco.

La pasarela de los estromatolitos, muy dañada por el ciclón Seroja en abril de 2021, está en reconstrucción desde julio de 2026. Las obras duran unos once meses. Mientras tanto, se ven desde una valla provisional, mejor con la marea baja. El sendero Boolagoorda, de 1,4 kilómetros, sigue abierto.

En la bahía, Shell Beach no es de arena sino de diminutas conchas blancas. Las praderas marinas cubren más de 4000 km² y alimentan a unos 10 000 dugongos, que a veces se ven desde la pasarela de Eagle Bluff. En lengua malgana, la bahía se llama Gathaagudu, «dos aguas».

Navegantes holandeses y franceses

Los primeros europeos que bordean esta costa son marinos holandeses camino de Java. En 1616, Dirk Hartog desembarca en Shark Bay y clava un plato de estaño grabado en la isla que lleva su nombre. En 1629, el Batavia naufraga en las islas Houtman Abrolhos, frente a Geraldton, y unos amotinados masacran a parte de los supervivientes.

El francés Saint-Aloüarn pasa en 1772, pero es la expedición Baudin, en 1801, la que deja nombres en el mapa. Hamelin Pool recuerda a Emmanuel Hamelin, comandante del Naturaliste; el monte Lesueur, al dibujante Charles-Alexandre Lesueur; la península Péron, al naturalista François Péron. En 1697, Willem de Vlamingh sustituye el plato de Hartog por el suyo. En 1801, los hombres de Hamelin encuentran el plato de Vlamingh y lo vuelven a poner en pie. Llevado a Francia en 1818, hoy está en Fremantle.

Lo que no hay que perderse

1. 1Los PinnaclesMiles de columnas de caliza, con la luz de la tarde.
2. 2Hutt LagoonUn lago rosa cerca de Port Gregory, teñido por un alga rica en betacaroteno.
3. 3El Kalbarri SkywalkDos plataformas que se asoman 25 y 17 metros sobre el vacío.
4. 4Monkey MiaLos delfines mulares en la orilla de la playa, por la mañana, con los guardas.
5. 5Nadar con tiburones ballenaEn una salida guiada, desde Exmouth o Coral Bay, de marzo a agosto aproximadamente.
6. 6Turquoise BaySnorkel llevado por la corriente, a lo largo del arrecife de Ningaloo.

La costa oeste de Australia en imágenes

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Nature’s Window, el arco de arenisca sobre la garganta del Murchison.

La mesa de la costa oeste

La langosta de roca del oeste se pesca en torno a Geraldton, Dongara y las Abrolhos. En Fremantle, se come fish and chips en el puerto pesquero, con una cerveza de la cervecería Little Creatures.

Más al norte, Shark Bay sirve su pargo rosado. En Carnarvon, las plantaciones del Gascoyne producen plátanos, mangos y verduras, que se venden en la granja. En Exmouth, las gambas vienen del golfo vecino.