Alaska, van Turnagain Arm tot Denali

Gletsjers, fjorden en grote wegen

Meteen buiten Anchorage loopt de Seward Highway langs Turnagain Arm, tussen de rotswand en een zeearm. In de zomer speur je er naar beloega’s, en naar dallschapen op de rotsen. Aan het eind van de zeearm steek je met de boot het meer over waarin de Portagegletsjer eindigt. Een tunnel van vier kilometer leidt naar Whittier, waar bijna alle inwoners in één flatgebouw wonen.

Op het Kenai-schiereiland wisselen fjorden, rivieren en vissersdorpen elkaar af. In Seward vertrekken boten naar de fjorden, met hun walvissen en gletsjers. De rivier de Kenai is turquoiseblauw, en in juli staan de zalmvissers er rij aan rij. De weg eindigt in Homer, op een lange grindtong tegenover de gletsjers.

Verder naar het noorden leidt de Parks Highway door de taiga naar Talkeetna, Denali en Fairbanks. Op de terugweg volgt de Richardson Highway de oliepijpleiding tot Valdez. Na Glennallen loopt de weg langs het nationaal park Wrangell-St. Elias, het grootste van de Verenigde Staten; het bezoekerscentrum ligt aan de weg, in Copper Center. In juni is het bijna de hele nacht licht: om 23.00 uur rijd je in vol daglicht, terwijl je uitkijkt naar elanden.

Die bomen stierven na de aardbeving van 27 maart 1964, met een kracht van 9,2, de zwaarste ooit gemeten in Noord-Amerika. De bodem zakte weg en zout water overspoelde de oevers. In Valdez stortte de kade in zee en kwamen 32 mensen om; de stad werd zes kilometer verderop herbouwd.

Aan het eind van de zeearm zakte het dorp Portage zo’n twee meter weg en werd het verlaten. Girdwood werd vier kilometer van de kust herbouwd, hoger in zijn dal.

Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika

De Denali is 6.190 meter hoog. De naam komt van een Koyukonwoord dat ‘de hoge’ betekent. Sinds 2025 is de officiële federale naam weer Mount McKinley, maar de staat Alaska en het park houden het bij Denali. Bij de eerste beklimming, in 1913, bereikte Walter Harper, een Koyukon, als eerste de top. Klimmers vertrekken nu vanuit Talkeetna, vanwaar kleine vliegtuigjes op de gletsjers landen.

De top zit een groot deel van de zomer in de wolken. In het park stoppen auto’s bij Savage River, bij kilometer 24; verder ga je met de bus, op zoek naar grizzly’s en kariboes. In 2021 sneed een aardverschuiving bij Pretty Rocks de weg af. Een brug overspant nu het instabiele stuk: die werd in september 2026 voltooid, en het park wil de bussen in 2027 weer tot Wonder Lake laten rijden.

Wat je niet mag missen

1. 1De Anton AndersontunnelDe langste wegtunnel van Noord-Amerika, gedeeld met de trein.
2. 2De fjorden van KenaiEen dag met de boot vanuit Seward, aan de voet van de gletsjers.
3. 3Kenai en NinilchikTwee orthodoxe kerken boven Cook Inlet, een herinnering aan Russisch-Amerika.
4. 4Thompson Pass en de Keystone CanyonDe Worthingtongletsjer langs de weg, en daarna watervallen onder in een canyon.
5. 5EklutnaEen Dena’ina-begraafplaats met beschilderde ‘geestenhuisjes’, bij een kerk van boomstammen.
6. 6De Independence MineEen verlaten goudmijn midden in de alpenweiden.

Alaska in beeld

i

i

i

De Portage-gletsjer boven zijn meer, gezien vanaf het Portage Pass-pad, met Divide Lake op de voorgrond.

Aan tafel in Alaska

Je eet er vooral zalm: sockeye uit de Kenai of koningszalm uit de Copper River. Homer noemt zich de wereldhoofdstad van de heilbotvisserij; de heilbot komt als fish and chips op tafel op de Spit. Proef ook de rendierworst.

In de zomer verkopen de markten groenten uit de Matanuskavallei. Eind augustus toont de Alaska State Fair in Palmer reuzenkolen, gegroeid dankzij de lange dagen. Je drinkt er bier van lokale brouwerijen, zoals in Girdwood of Homer.