L’Alaska, da Turnagain Arm al Denali

Ghiacciai, fiordi e grandi strade

Subito dopo Anchorage, la Seward Highway costeggia Turnagain Arm, tra la parete di roccia e un braccio di mare. D’estate si cercano con lo sguardo i beluga, e le pecore di Dall sulle rocce. In fondo al braccio, si attraversa in battello il lago dove finisce il ghiacciaio Portage. Un tunnel di quattro chilometri porta a Whittier, dove quasi tutti gli abitanti vivono in un solo palazzo.

La penisola di Kenai unisce fiordi, fiumi e villaggi di pescatori. Da Seward partono battelli verso i fiordi, le loro balene e i loro ghiacciai. Il fiume Kenai è di un blu turchese, e a luglio i pescatori di salmone si allineano sulle sue rive. La strada finisce a Homer, su una lunga lingua di ghiaia di fronte ai ghiacciai.

Più a nord, la Parks Highway porta a Talkeetna, Denali e Fairbanks, attraverso la taiga. Al ritorno, la Richardson Highway segue l’oleodotto fino a Valdez. Dopo Glennallen, costeggia il parco di Wrangell-St. Elias, il più grande degli Stati Uniti; il suo centro visitatori è a bordo strada, a Copper Center. A giugno è giorno quasi tutta la notte: alle 23 si guida in piena luce, attenti agli alci.

Questi alberi sono morti dopo il terremoto del 27 marzo 1964, di magnitudo 9,2, il più forte mai misurato in Nord America. Il suolo si è abbassato e l’acqua salata ha invaso le rive. A Valdez il molo è crollato in mare e sono morte 32 persone; la città è stata ricostruita a sei chilometri di distanza.

In fondo al braccio, il villaggio di Portage è sprofondato di circa due metri ed è stato abbandonato. Girdwood è stato ricostruito a quattro chilometri dalla costa, più in alto nella sua valle.

Il Denali, la montagna più alta del Nord America

Il Denali raggiunge i 6.190 metri. Il nome viene da una parola koyukon che significa «l’alto». Dal 2025 il suo nome federale ufficiale è tornato a essere Mount McKinley, ma lo Stato dell’Alaska e il parco mantengono quello di Denali. Durante la prima salita, nel 1913, fu Walter Harper, un koyukon, a raggiungere per primo la vetta. Oggi gli alpinisti partono da Talkeetna, da dove i piccoli aerei vanno ad atterrare sui ghiacciai.

La vetta resta tra le nuvole per gran parte dell’estate. Nel parco le auto si fermano a Savage River, al chilometro 24; oltre si prosegue in autobus, alla ricerca di grizzly e caribù. Nel 2021 una frana ha interrotto la strada a Pretty Rocks. Ora un ponte supera la zona instabile: è stato completato a settembre 2026, e il parco prevede il ritorno degli autobus fino a Wonder Lake nel 2027.

Da non perdere

1. 1Il tunnel Anton AndersonIl tunnel stradale più lungo del Nord America, condiviso con il treno.
2. 2I fiordi di KenaiUna giornata in battello da Seward, ai piedi dei ghiacciai.
3. 3Kenai e NinilchikDue chiese ortodosse sopra il Cook Inlet, ricordo dell’America russa.
4. 4Thompson Pass e il canyon KeystoneIl ghiacciaio Worthington a bordo strada, poi cascate in fondo a un canyon.
5. 5EklutnaUn cimitero dena’ina con «case degli spiriti» dipinte, vicino a una chiesa di tronchi.
6. 6La miniera IndependenceUna miniera d’oro abbandonata in mezzo ai prati alpini.

L’Alaska per immagini

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Il ghiacciaio Portage sopra il suo lago, visto dal sentiero di Portage Pass, con il Divide Lake in primo piano.

La tavola dell’Alaska

Si mangia soprattutto salmone, sockeye del Kenai o salmone reale del Copper River. Homer si definisce capitale mondiale della pesca all’ippoglosso, servito in fish and chips sullo Spit. Si assaggia anche la salsiccia di renna.

D’estate i mercati vendono gli ortaggi della valle di Matanuska. A fine agosto la fiera statale di Palmer espone cavoli giganti, nati dalle lunghe giornate. Si beve la birra dei birrifici locali, come a Girdwood o a Homer.