Cantabrië, Asturië en de Picos de Europa

Tussen de zee en de Picos

Aan de Cantabrische kust brengt de Atlantische Oceaan de regen, en het landschap wordt groen: weiden, koeien, beuken- en kastanjebossen. De weg loopt langs kliffen en stranden en klimt daarna naar de Picos de Europa, op zo’n twintig kilometer van zee. Hun toppen reiken tot bijna 2.650 meter. Aan de kust, in Comillas, werden de paleizen gebouwd door de indianos, emigranten die rijk uit Amerika terugkeerden. In 1883 bestelde een van hen bij de jonge Gaudí een villa van baksteen en keramiek, versierd met zonnebloemen: El Capricho. Het is een van de zeldzame werken van de architect buiten Catalonië.

Na San Vicente de la Barquera leidt de kloof van La Hermida naar Potes en het dal van Liébana. Het klooster van Santo Toribio bewaart daar wat wordt voorgesteld als het grootste fragment van het Ware Kruis. Achter in het dal klimt de kabelbaan van Fuente Dé ruim 750 meter langs de rotswand omhoog, tot een uitkijkpunt op 1.823 meter. Verder naar het westen gaf Bulnes zijn naam aan de Naranjo de Bulnes, de bekendste top van de Picos. Het dorp is alleen te voet of met het kabelspoor bereikbaar.

De Asturische kust rond Llanes wisselt kleine stranden af met kliffen. Bij de bufones van Pría spuit het water bij zware zee door gaten in de klif omhoog. In Ribadesella bewaart de grot van Tito Bustillo prehistorische schilderingen. In Cudillero staan de kleurige huizen in terrassen rond de haven. De reis eindigt in Oviedo: het koninklijk paleis uit de 9de eeuw, Santa María del Naranco, staat op de Werelderfgoedlijst.

Vlakbij ligt Santillana del Mar, bijgenaamd ‘de stad van de drie leugens’. Santillana is niet heilig, niet vlak en ligt niet aan zee. Ze bewaarde haar geplaveide straten, haar adellijke huizen met wapenschilden en haar romaanse collegiale kerk.

Covadonga en de meren

Volgens de overlevering hield de Asturische leider Pelayo bij Covadonga begin 8ste eeuw een moslimleger tegen. Christelijk Spanje laat daar de Reconquista beginnen. In de grot, boven een waterval, ligt een kapel genesteld, tegenover een basiliek van roze steen. Het eerste nationale park van Spanje werd in 1918 rond Covadonga opgericht. Het werd het nationaal park Picos de Europa, dat zich uitstrekt over drie regio’s: Asturië, Cantabrië en Castilië en León.

Boven het heiligdom klimt een smalle weg naar de meren Enol en Ercina, op ruim duizend meter. Met Pasen, van juni tot half oktober en op brugdagen tot begin december is hij gesloten voor auto’s en campers. Je gaat dan met de pendelbus omhoog vanuit Cangas de Onís, volgens een kalender die het park elk jaar publiceert.

Wat je niet mag missen

1. 1Santillana del MarGeplaveide straten, huizen met wapenschilden en een romaanse collegiale kerk.
2. 2Het museum van AltamiraDe replica van de grot, zo dicht mogelijk bij de beschilderde bizons.
3. 3El CaprichoDe villa van keramiek en zonnebloemen die Gaudí voor Comillas ontwierp.
4. 4Fuente DéDe kabelbaan en het uitkijkpunt boven het dal van Liébana.
5. 5De meren van CovadongaTwee gletsjermeren tussen de weiden, met de toppen recht tegenover je.
6. 6CudilleroEen vissershaven met kleurige huizen, als een amfitheater in terrassen gebouwd.

Cantabrië en Asturië in beeld

i

i

i

Santillana del Mar en zijn collegiale kerk.

Aan tafel in Asturië

In Asturië wordt de cider van hoog ingeschonken: de arm boven het hoofd geheven, het glas laag gehouden, zodat een slok gaat schuimen die je meteen opdrinkt. Dat gebaar leer je in de sidrerías, waar je fabada eet, een stoofpot van witte bonen, chorizo en bloedworst.

De Picos zijn ook kaasland, met onder meer de cabrales, een blauwschimmelkaas die in grotten rijpt. Uit Cantabrië neem je ansjovis uit Santoña mee, en sobaos, botercakejes uit het dal van de Pas.