Cantabrie, Asturies et Picos de Europa

Entre la mer et les Picos

Sur la côte cantabrique, l’Atlantique apporte la pluie et le paysage devient vert : prairies, vaches, forêts de hêtres et de châtaigniers. La route longe des falaises et des plages, puis remonte vers les Picos de Europa, à une vingtaine de kilomètres de la mer. Leurs sommets atteignent près de 2 650 mètres. Sur la côte, à Comillas, les palais ont été bâtis par les indianos, des émigrés revenus fortunés des Amériques. En 1883, l’un d’eux commanda au jeune Gaudí une villa de brique et de céramique ornée de tournesols, El Capricho. C’est l’une des rares œuvres de l’architecte hors de Catalogne.

Après San Vicente de la Barquera, le défilé de la Hermida mène à Potes et à la vallée de Liébana. Le monastère de Santo Toribio y garde ce qu’on présente comme le plus grand fragment de la Vraie Croix. Au fond de la vallée, le téléphérique de Fuente Dé gravit plus de 750 mètres de paroi, jusqu’à un belvédère à 1 823 mètres. Plus à l’ouest, Bulnes a donné son nom au Naranjo de Bulnes, le sommet le plus connu des Picos. On ne monte au village qu’à pied ou en funiculaire.

La côte asturienne, autour de Llanes, alterne petites plages et falaises. Aux bufones de Pría, par grosse mer, l’eau jaillit par des trous de la falaise. À Ribadesella, la grotte de Tito Bustillo garde des peintures préhistoriques. Cudillero étage ses maisons colorées autour de son port. Le voyage finit à Oviedo : son palais royal du IXe siècle, Santa María del Naranco, est inscrit au patrimoine mondial.

Tout près, Santillana del Mar est surnommée « la ville aux trois mensonges ». Santillana n’est ni sainte, ni plane, ni au bord de la mer. Elle a gardé ses rues pavées, ses maisons nobles à blasons et sa collégiale romane.

Covadonga et les lacs

Selon la tradition, c’est à Covadonga que le chef asturien Pélage arrêta une armée musulmane au début du VIIIe siècle. L’Espagne chrétienne fait commencer là la Reconquista. Une chapelle est nichée dans la grotte, au-dessus d’une cascade, face à une basilique de pierre rose. Le premier parc national espagnol a été créé autour de Covadonga en 1918. Il est devenu le parc national des Picos de Europa, qui s’étend sur trois régions : les Asturies, la Cantabrie et la Castille-et-León.

Au-dessus du sanctuaire, une route étroite grimpe jusqu’aux lacs Enol et Ercina, à plus de mille mètres. À Pâques, de juin à la mi-octobre et lors des ponts jusqu’à début décembre, elle est fermée aux voitures et aux camping-cars. On monte alors en navette depuis Cangas de Onís, selon un calendrier que le parc publie chaque année.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Santillana del MarDes rues pavées, des maisons à blasons et une collégiale romane.
2. 2Le musée d’AltamiraLa réplique de la grotte, au plus près des bisons peints.
3. 3El CaprichoLa villa de céramique et de tournesols que Gaudí dessina pour Comillas.
4. 4Fuente DéLe téléphérique et le belvédère au-dessus de la vallée de Liébana.
5. 5Les lacs de CovadongaDeux lacs glaciaires au milieu des pâturages, face aux sommets.
6. 6CudilleroUn port de pêche aux maisons colorées, étagées en amphithéâtre.

La Cantabrie et les Asturies en images

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Santillana del Mar et sa collégiale.

La table asturienne

Aux Asturies, le cidre se verse de haut : le bras levé au-dessus de la tête, le verre tenu bas, pour faire mousser une gorgée qu’on boit aussitôt. Ce geste s’apprend dans les sidrerías, où l’on mange la fabada, ragoût de haricots blancs, de chorizo et de boudin.

Les Picos sont aussi un pays de fromages, dont le cabrales, persillé et affiné en grotte. En Cantabrie, on rapporte les anchois de Santoña et les sobaos, de petits gâteaux au beurre de la vallée du Pas.