De Wicklow Mountains, van Powerscourt tot Glendalough

Een lus door de bergen ten zuiden van Dublin

De Wicklow Mountains beginnen op minder dan een uur van Dublin. De lus gaat van de tuinen van grote landgoederen naar veen en heide, bijna zonder bomen, en daalt dan af in beboste dalen. De mooiste weg is de Military Road (R115), aangelegd van 1800 tot 1809 om de opstandelingen van 1798 op te sporen die zich in de bergen verborgen. Bij de zendmast op de Kippure klimt hij tot 523 meter: de hoogste openbare geasfalteerde weg van Ierland.

Daarna daalt hij af naar het kruispunt van Sally Gap, op zo’n 500 meter. Iets naar het oosten kijkt de R759 uit over Lough Tay, een donker meer met een licht strand aan de voet van de rotswanden van Luggala. Het heet ook wel het ‘Guinness Lake’: het landgoed was van de familie Guinness, die het zand naar verluidt liet aanvoeren zodat het meer op een glas stout leek. Verder naar het zuiden loopt de Military Road langs de waterval van Glenmacnass en daalt hij af naar Glendalough.

In het zuiden leidt het dal van de Avoca naar het dorp Avoca, waar de serie Ballykissangel werd opgenomen. Ten westen van Laragh klimt de R756 naar de Wicklow Gap, op 475 meter.

Richard Castle ontwierp ook Russborough House, gebouwd van 1741 tot 1755. In 1952 kocht Sir Alfred Beit het huis om er zijn schilderijencollectie te tonen. Er is vier keer ingebroken, onder meer door de IRA in 1974 en door de gangster Martin Cahill in 1986. De Vermeer uit de collectie is twee keer gestolen, de Gainsborough drie keer. Twee gezichten op Venetië van Guardi zijn nooit teruggevonden.

Bij Rathdrum staat Avondale House, het geboortehuis van Charles Stewart Parnell, geboren in 1846 en leider van de beweging voor Iers zelfbestuur. Sinds 2022 loopt er een boomkroonpad door het bos.

Glendalough, het dal van Sint-Kevin

Glendalough komt van het Ierse Gleann Dá Loch, ‘het dal van de twee meren’. In de 6e eeuw stichtte de kluizenaar Sint-Kevin hier een klooster, dat uitgroeide tot een echte stad. Daarvan zijn een ronde toren van ongeveer 30 meter over en een stenen kerk, Kevin’s Kitchen: de klokkentoren lijkt op een schoorsteen, maar er is nooit gekookt. De Engelsen verwoestten de plek in 1398, maar het is nog altijd een bedevaartsoord.

De twee meren liggen in een dal dat gletsjers in graniet en schist hebben uitgesleten. Vanaf het bezoekerscentrum loop je in twintig minuten naar het Upper Lake. Goede wandelaars lopen de lus van de Spinc, ongeveer 9 km boven het meer, langs het oude mijnwerkersdorp. Boven het water zit een grot in de rotswand, St Kevin’s Bed, waar de heilige volgens de traditie schuilde.

Wat je niet mag missen

1. 1De waterval van PowerscourtEen val van 121 meter, een van de hoogste van Ierland, met een apart toegangskaartje.
2. 2Het uitkijkpunt boven Lough TayHet donkere meer en zijn lichte strand, van bovenaf gezien vanaf de weg naar Sally Gap.
3. 3GlencreeEen Duitse militaire begraafplaats, en een vredescentrum in een oude kazerne aan de Military Road.
4. 4De waterval van GlenmacnassDe rivier stort van het plateau haar dal in, langs de Military Road.
5. 5De Wicklow GapEen pas op 475 meter aan de St Kevin’s Way, het pelgrimspad naar Glendalough.
6. 6AvocaEen molen uit 1723, waar je nog altijd wol ziet weven.

De Wicklow Mountains in beeld

i

i

i

Lough Tay, met zijn donkere water en lichte strand, onder Luggala.

De keuken van Wicklow

De schapen uit de bergen leveren het lamsvlees uit Wicklow, geroosterd geserveerd in Laragh of in de Glenmalure Lodge, een pub met een turfvuur aan de Wicklow Way.

De Glendalough Distillery, opgericht in 2011, begon met poitín, de traditionele Ierse brandewijn, en maakte daarna gin met wilde planten van het seizoen. In Avoca serveert het café van de molen scones na het bezoek.