Les montagnes de Wicklow, de Powerscourt à Glendalough

Au sud de Dublin, les montagnes de Wicklow mêlent grands domaines, lande de tourbe et vallées creusées par les glaciers. Trois jours en boucle depuis Dublin, par la Military Road, Lough Tay et la vallée de saint Kevin.

Irlande

Les vallées du Wicklow dans la lumière du soir, sous les sommets enneigés.

Une boucle dans les montagnes au sud de Dublin

Les montagnes de Wicklow commencent à moins d’une heure de Dublin. La boucle passe des jardins des grands domaines à une lande de tourbe et de bruyère, presque sans arbres, puis redescend dans des vallées boisées. La plus belle route est la Military Road (R115), construite de 1800 à 1809 pour traquer les insurgés de 1798 cachés dans les montagnes. Près de l’émetteur du Kippure, elle monte à 523 mètres : c’est la plus haute route publique goudronnée d’Irlande.

Elle redescend au carrefour de Sally Gap, vers 500 mètres. Un peu à l’est, la R759 domine Lough Tay, un lac sombre avec une plage claire au pied des falaises de Luggala. On l’appelle le « Guinness Lake » : le domaine appartenait aux Guinness, qui auraient, dit-on, fait venir le sable pour imiter une pinte de stout. Plus au sud, la Military Road longe la cascade de Glenmacnass et descend vers Glendalough.

Au sud, la vallée de l’Avoca mène au village d’Avoca, où a été tournée la série Ballykissangel. À l’ouest de Laragh, la R756 monte au Wicklow Gap, à 475 mètres.

Le jet d’eau du Triton Lake, les terrasses et la maison de Powerscourt.

Powerscourt et les grandes maisons

À la sortie d’Enniskerry, Powerscourt était le domaine des vicomtes du même nom. L’architecte Richard Castle a transformé la maison de 1731 à 1741, dans le style palladien. Les jardins, achevés en 1880 après vingt ans de travaux, descendent en terrasses jusqu’au Triton Lake et à son jet d’eau. Il y a aussi un jardin japonais. Le 4 novembre 1974, un incendie a détruit la maison. Elle a été restaurée, mais seules deux pièces se visitent, meublées comme autrefois.

Richard Castle a aussi dessiné Russborough House, bâtie de 1741 à 1755. En 1952, Sir Alfred Beit l’achète pour y exposer sa collection de peinture. La maison a été cambriolée quatre fois, notamment par l’IRA en 1974 et par le gangster Martin Cahill en 1986. Le Vermeer de la collection a été volé deux fois, le Gainsborough trois fois. Deux vues de Venise de Guardi n’ont jamais été retrouvées.

Près de Rathdrum, Avondale House est la maison natale de Charles Stewart Parnell, né en 1846, chef du mouvement pour l’autonomie de l’Irlande. Depuis 2022, une passerelle dans la cime des arbres y traverse la forêt.

Le Vermeer de la collection a été volé deux fois, le Gainsborough trois fois.

Glendalough, la vallée de saint Kevin

Glendalough vient de l’irlandais Gleann Dá Loch, « la vallée des deux lacs ». Au VIe siècle, l’ermite saint Kevin y fonde un monastère, qui devient une véritable cité. Il en reste une tour ronde d’environ 30 mètres et une église de pierre, Kevin’s Kitchen : son clocher ressemble à une cheminée, mais on n’y a jamais cuisiné. Les Anglais détruisent le site en 1398, mais il reste un lieu de pèlerinage.

Les deux lacs occupent une vallée creusée par les glaciers dans le granite et le schiste. Du centre des visiteurs, on rejoint l’Upper Lake en vingt minutes à pied. Les bons marcheurs font la boucle de la Spinc, environ 9 km au-dessus du lac, par l’ancien village minier. Au-dessus de l’eau, une grotte dans la falaise, St Kevin’s Bed, servait de refuge au saint, selon la tradition.

Glenmalure

Glenmalure, comté de Wicklow · à 25 minutes de Glendalough

L’une des plus longues vallées glaciaires d’Irlande, bien moins fréquentée que Glendalough. En 1580, Fiach MacHugh O’Byrne y a mis en déroute une armée anglaise. La route finit au parking de Baravore, d’où l’on monte au Lugnaquilla, 925 mètres, le plus haut sommet du Leinster.

Infos pratiques

Quand y aller: De mai à septembre ; la bruyère fleurit en août. L’hiver, les routes de Sally Gap ne sont pas salées et la neige peut les fermer.
Y aller: Départ de Dublin. Le péage de la rocade M50 se paie en ligne avant 20 h le lendemain, sauf si le loueur s’en charge.
Accès: Tout est goudronné. La Military Road et la R759 sont étroites, avec des moutons sur la chaussée : croisements serrés en grand van.
Dormir en van: Campings à Roundwood (l’été), à Redcross et près de Rathdrum. Dans le parc national, seul le camping sauvage des randonneurs est permis.
À savoir: Les jours de soleil, les parkings de Glendalough et de Lough Tay sont pleins, et se garer sur les bas-côtés expose à l’amende ou à la fourrière.
Compter: Trois jours pour la boucle, un de plus pour marcher à Glenmalure.

La vallée glaciaire de Glendalough et son lac, entre deux versants d’éboulis.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1La cascade de PowerscourtUne chute de 121 mètres, l’une des plus hautes d’Irlande, avec un billet à part.
2Le belvédère de Lough TayLe lac sombre et sa plage claire, vus d’en haut depuis la route de Sally Gap.
3GlencreeUn cimetière militaire allemand, et un centre pour la paix dans une ancienne caserne de la Military Road.
4La cascade de GlenmacnassLa rivière tombe du plateau dans sa vallée, au bord de la Military Road.
5Le Wicklow GapUn col à 475 mètres sur la St Kevin’s Way, le chemin des pèlerins de Glendalough.
6AvocaUn moulin fondé en 1723, où l’on voit encore tisser la laine.

Les montagnes de Wicklow en images

Lough Tay, son eau sombre et sa plage claire, au pied de Luggala.

La cascade de Powerscourt, en éventail sur la roche.

L’Upper Lake de Glendalough et la bruyère en fleur.

Lough Tay, son eau sombre et sa plage claire, au pied de Luggala.

La table de Wicklow

Les moutons des montagnes donnent l’agneau de Wicklow, servi rôti à Laragh ou au Glenmalure Lodge, un pub au feu de tourbe sur le Wicklow Way.

La Glendalough Distillery, fondée en 2011, a commencé par un poitín, l’eau-de-vie traditionnelle irlandaise, puis des gins aux plantes sauvages de saison. À Avoca, le café du moulin sert des scones après la visite.