Normandië, van Giverny tot de Mont Saint-Michel

Van de Seine tot de baai van de Mont Saint-Michel

De reis begint in Giverny, bij Monet, en volgt daarna de Seine tot aan zee. De schilder woonde er van 1883 tot zijn dood, in 1926. Hij legde een bloementuin aan en daarna een vijver met waterlelies, met een Japanse brug erover. Hij schilderde ze dertig jaar lang. Stroomafwaarts loopt de weg onder de ruïnes van Château-Gaillard door en komt in Rouen. Op de Place du Vieux-Marché markeert een kruis de plek waar Jeanne d’Arc op 30 mei 1431 werd verbrand.

Aan de kust, in Étretat, loopt een pad boven op de krijtklif tot aan de Porte d’Aval en de Aiguille. Boudin en Courbet hebben ze geschilderd. Monet ook, keer op keer. Het schilderij dat het impressionisme zijn naam gaf, ‘Impressie, opkomende zon’, toont de haven van Le Havre. Daarna steekt de Pont de Normandie de monding over naar Honfleur en zijn Vieux Bassin. Op twintig minuten van Honfleur liggen Trouville en Deauville tegenover elkaar: de vismarkt aan de ene kant, de strandpromenade Les Planches aan de andere.

De reis eindigt bij de Mont Saint-Michel, een granietrots met een benedictijnenabdij erop, gesticht in 966. Samen met zijn baai staat hij sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Het getij is er een van de sterkste van Europa: de zee komt er, zo zegt men, op ‘met de snelheid van een galopperend paard’. Vanaf de parkeerplaats op het vasteland bereik je de wallen met een gratis pendelbus of te voet over de loopbrug. Daarna klim je te voet naar de abdij, via de Grande Rue.

Het museum van het tapijt, in Bayeux, wordt verbouwd. Het borduurwerk hangt van september 2026 tot juli 2027 in het British Museum in Londen. In Bayeux kun je nog altijd de kathedraal Notre-Dame bezoeken, waar het elke zomer te zien was. In Caen stichtte Willem de Abbaye aux Hommes, en zijn graf ligt in het koor van de kerk.

De stranden van 6 juni 1944

Op 6 juni 1944 landen meer dan honderdvijftigduizend geallieerde soldaten op vijf stranden met codenamen: Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword. Op Omaha Beach lijden de Amerikanen de zwaarste verliezen van de dag. Boven het strand telt de Amerikaanse begraafplaats van Colleville meer dan negenduizend graven, met uitzicht op zee.

In Arromanches steken de caissons van de kunstmatige haven, die vanuit Engeland werden aangesleept, bij laagwater nog boven het water uit. Op de Pointe du Hoc zit het plateau nog altijd vol bomkraters. Op 6 juni beklommen de Amerikaanse rangers de klif met touwen.

Wat je niet mag missen

1. 1De tuinen van MonetDe Clos Normand en de vijver met waterlelies, open van het voorjaar tot de herfst.
2. 2Château-GaillardDe burcht van Richard Leeuwenhart, in twee jaar gebouwd boven een meander van de Seine.
3. 3De kathedraal van RouenDe gevel die Monet schilderde, onder de hoogste torenspits van Frankrijk, 151 meter.
4. 4De kliffen van ÉtretatDe Porte d’Aval, de Aiguille en de Manneporte, via het pad langs de rand van de klif.
5. 5HonfleurDe Vieux Bassin, de smalle gevels en de Sainte-Catherine, een kerk die scheepstimmerlieden uit hout bouwden.
6. 6De Amerikaanse begraafplaats van CollevilleRijen witte kruisen boven Omaha Beach.

Normandië in beeld

i

i

i

Het huis van Claude Monet in Giverny.

De Normandische tafel

Normandië kookt met room en boter, en drinkt de appel. Cider en perencider koop je op de boerderij, calvados rijpt op vat, en pommeau, appelmost met calvados versneden, schenk je bij het aperitief. In het Pays d’Auge loopt de ciderroute langs Beuvron-en-Auge en Cambremer.

De kazen dragen de namen van dorpen: camembert, livarot, pont-l’évêque, neufchâtel. Aan de kust mosselen van de palen en de sint-jakobsschelp, waarvan Port-en-Bessin een van de grote havens is. En op de Mont Saint-Michel de omelet van Mère Poulard, sinds 1888 met de garde geklopt.