Het Finse merengebied, van het Saimaameer tot Kuopio

De weg tussen de meren

Midden- en Oost-Finland liggen vol meren, bossen en eilanden. De weg springt van oever naar oever over bruggen en met gratis veerponten, tussen de dennen en de berken. Aan het water hebben de zomerhuisjes vaak hun eigen sauna. In juni en juli wordt het bijna niet donker.

Bij Punkaharju volgt de weg de top van een rug van zand en grind die de gletsjers hebben achtergelaten, zo’n 7,5 km lang, tussen twee meren. Je ziet aan beide kanten tegelijk water. Verderop ligt Savonlinna op eilanden, rond burcht Olavinlinna, in 1475 gesticht op een rots midden in een engte. Elke zomer is er op de binnenplaats een operafestival. Vanuit de haven vertrekken boten voor een uur of twee op het meer.

In Imatra zet een stuwdam in de zomer om 18.00 uur zijn sluizen open, en de bijna droge kloof van de Vuoksi loopt vol schuimend water. Bij Kouvola staat de kartonfabriek van Verla op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Twee uur ten noordoosten van Kuopio kijken de beboste heuvels van Koli uit over het meer Pielinen.

De oude kerk van Petäjävesi, gebouwd tussen 1763 en 1765, combineert blokbouw met gotische en renaissancevormen. Ze staat sinds 1994 op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Alvar Aalto, die in Jyväskylä opgroeide, bouwde met hout, baksteen en koper. Zijn gemeentehuis van Säynätsalo, voltooid in 1951, ligt rond een verhoogde binnenplaats waar je via treden van gras naar boven loopt. In juli 2026 zette Unesco dertien van zijn werken op de Werelderfgoedlijst, waaronder dit gemeentehuis en de Kerk van de Drie Kruisen in Imatra.

Het Saimaameer en zijn rob

Het Saimaameer is het grootste meer van Finland: zo’n 4.300 km² en 13.700 eilanden. Aan de zuidkant wordt het tegengehouden door de morenen van de Salpausselkä, en via de Vuoksi stroomt het af naar het Ladogameer, in Rusland. Het Saimaakanaal, geopend in 1856, verbindt het ook met de zee, van Lappeenranta tot Vyborg.

De saimaarob leeft hier en nergens anders. Zijn voorouders raakten aan het einde van de laatste ijstijd in het meer opgesloten. Sinds 2025 geldt hij als een aparte soort, Pusa saimensis. Er zijn er nog zo’n 500. Winters zonder sneeuw en visnetten bedreigen hem. Met wat geluk zie je hem op een rots in het nationaal park Linnansaari, op het meer Haukivesi.

Wat je niet mag missen

1. 1De stroomversnellingen van ImatraEen kwartier lang water dat de kloof van de Vuoksi in stroomt, om 18.00 uur in de zomer.
2. 2OlavinlinnaDe burcht uit 1475, op haar eilandje midden in de engte van Kyrönsalmi, in Savonlinna.
3. 3Het klooster van ValamoDe monniken van Valaam, tijdens de Winteroorlog geëvacueerd van het Ladogameer, stichtten het in 1940 opnieuw in Heinävesi.
4. 4De PuijotorenEen toren van 75 meter op een heuvel in Kuopio, met uitzicht op het Kallavesi en zijn eilanden.
5. 5Kasteel HämeEen vesting van graniet en baksteen aan het Vanajavesi, in Hämeenlinna.
6. 6AinolaHet huis van Jean Sibelius bij het Tuusulameer, waar hij vanaf 1904 woonde en waar hij begraven ligt.

Het Finse merengebied in beeld

i

i

i

De oude blokhutkerk van Petäjävesi en haar klokkentoren, in zijn geheel, onder blauwe lucht.

Eten in het merengebied

Vis uit de meren komt op de eerste plaats. De muikku, een kleine marene, eet je gebakken op de markten. In Kuopio is de kalakukko een groot roggebrood dat rond vis en spek wordt gebakken; sinds 2002 is het in Europa erkend als gegarandeerde traditionele specialiteit. In Savonlinna is de lörtsy een gefrituurde flap, zoet of met vlees.

Overal vind je Karelische pasteitjes met rijst en gerookte vis. In de zomer mag je wilde bessen vrij plukken: blauwe bosbessen, vossenbessen, kruipbramen.