La région des lacs finlandaise, du Saimaa à Kuopio

La route entre les lacs

Le centre et l’est de la Finlande sont couverts de lacs, de forêts et d’îles. La route passe d’une rive à l’autre sur des ponts et des bacs gratuits, entre les pins et les bouleaux. Au bord de l’eau, les chalets d’été ont souvent leur sauna. En juin et en juillet, il ne fait presque pas nuit.

À Punkaharju, la route suit le dos d’une crête de sable et de gravier laissée par les glaciers, longue d’environ 7,5 km, entre deux lacs. On voit l’eau des deux côtés à la fois. Plus loin, Savonlinna est bâtie sur des îles, autour du château d’Olavinlinna, fondé en 1475 sur un rocher au milieu d’un détroit. Chaque été, sa cour accueille un festival d’opéra. Des bateaux partent du port pour une heure ou deux sur le lac.

À Imatra, en été, un barrage ouvre ses vannes à 18 h et la gorge presque sèche de la Vuoksi se remplit d’écume. Près de Kouvola, le moulin à carton de Verla est classé à l’Unesco. À deux heures au nord-est de Kuopio, les collines boisées de Koli dominent le lac Pielinen.

La vieille église de Petäjävesi, bâtie de 1763 à 1765, mêle la construction en rondins et des formes gothiques et Renaissance. Elle est inscrite à l’Unesco depuis 1994.

Alvar Aalto, qui a grandi à Jyväskylä, bâtissait en bois, en brique et en cuivre. Sa mairie de Säynätsalo, achevée en 1951, entoure une cour surélevée où l’on monte par des marches d’herbe. En juillet 2026, l’Unesco a inscrit treize de ses œuvres au patrimoine mondial, dont cette mairie et l’église des Trois-Croix d’Imatra.

Le Saimaa et son phoque

Le Saimaa est le plus grand lac de Finlande : environ 4 300 km² et 13 700 îles. Il est retenu au sud par les moraines du Salpausselkä et se vide par la Vuoksi vers le lac Ladoga, en Russie. Ouvert en 1856, le canal du Saimaa le relie aussi à la mer, de Lappeenranta à Vyborg.

Le phoque du Saimaa vit ici et nulle part ailleurs. Ses ancêtres sont restés enfermés dans le lac à la fin de la dernière glaciation. Depuis 2025, il est reconnu comme une espèce à part, Pusa saimensis. Il en reste environ 500. Les hivers sans neige et les filets de pêche le menacent. Avec de la chance, on le voit sur un rocher du parc national de Linnansaari, sur le lac Haukivesi.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Les rapides d’ImatraUn quart d’heure d’eau lâchée dans la gorge de la Vuoksi, à 18 h en été.
2. 2OlavinlinnaLe château de 1475, sur son îlot au milieu du détroit de Kyrönsalmi, à Savonlinna.
3. 3Le monastère de ValamoLes moines de Valaam, évacués du lac Ladoga pendant la guerre d’Hiver, l’ont refondé en 1940 à Heinävesi.
4. 4La tour du PuijoUne tour de 75 mètres sur une colline de Kuopio, avec la vue sur le Kallavesi et ses îles.
5. 5Le château de HämeUne forteresse de granit et de brique au bord du Vanajavesi, à Hämeenlinna.
6. 6AinolaLa maison de Jean Sibelius près du lac Tuusula, où il a vécu à partir de 1904 et où il est enterré.

La région des lacs finlandaise en images

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La vieille église en rondins de Petäjävesi et son clocher, en entier, sous le ciel bleu.

La table de la région des lacs

Le poisson des lacs vient en premier. La muikku, un petit corégone, se mange frite sur les marchés. À Kuopio, le kalakukko est un gros pain de seigle cuit autour de poissons et de lard ; il est reconnu comme spécialité traditionnelle garantie en Europe depuis 2002. À Savonlinna, le lörtsy est un chausson frit, sucré ou à la viande.

On trouve partout les tourtes caréliennes au riz et du poisson fumé. En été, les baies sauvages se cueillent librement : myrtilles, airelles, plaquebières.