De Vlaamse steden: Brugge, Gent en Antwerpen

Torens en grachten

Vlaanderen is vlak, en de steden zie je van ver. Elke aankomst kondigt zich aan met een toren. In Mechelen is dat de toren van de Sint-Romboutskathedraal, 97 meter hoog en nooit afgebouwd. In Gent staan drie torens op een rij: de Sint-Niklaaskerk, het belfort en de Sint-Baafskathedraal.

Elke stad heeft zijn grote markt, zoals de Grote Markt van Brussel. In Leuven is het gotische stadhuis bedekt met beelden. In Antwerpen staan op de Grote Markt het renaissancestadhuis en de Brabofontein. Dan is er het water: de kaaien Graslei en Korenlei in Gent, de grachten van Brugge, de oude dokken van Antwerpen rond het MAS. Een weg met populieren brengt je van Brugge naar Damme, de oude voorhaven van de stad.

In het zuidwesten, in de Westhoek, liggen overal in de velden begraafplaatsen uit de Eerste Wereldoorlog. Tyne Cot is de grootste militaire begraafplaats van het Gemenebest, met bijna 12.000 graven. In Ieper wordt sinds 1928 elke avond om 20.00 uur de Last Post geblazen onder de Menenpoort, behalve tijdens de bezetting van 1940-1944. In Mechelen is de Kazerne Dossin nu een gedenkplaats: van daaruit werden meer dan 25.000 Joden en Roma gedeporteerd. Ten zuiden van Gent ligt Oudenaarde, aan de rand van de heuvels van de Vlaamse Ardennen.

Het belfort van Brugge is 83 meter hoog en telt 366 treden. De stad is met de zee verbonden via het Zwin. Die zeearm verzandt en Brugge verliest zijn haven. In de 16e eeuw wordt Antwerpen, aan de Schelde, de grote haven van Noord-Europa. Brugge valt in slaap en bewaart het grootste deel van zijn oude centrum.

Van de Vlaamse Primitieven tot Rubens

Het geld van de steden betaalt ook de schilders. In de Sint-Baafskathedraal in Gent zie je het Lam Gods van de gebroeders Van Eyck, voltooid in 1432. Het paneel van de Rechtvaardige Rechters werd in 1934 gestolen en is nooit teruggevonden: een kopie neemt zijn plaats in. In Brugge toont het Groeningemuseum de Madonna met kanunnik Joris van der Paele van Van Eyck. Het sluit in januari 2027 voor bijna vier jaar: de kern van de collectie verhuist naar het naburige BRUSK. Het Sint-Janshospitaal bewaart schilderijen van Memling. In de Onze-Lieve-Vrouwekerk staat de Madonna van Michelangelo, zijn enige beeldhouwwerk dat tijdens zijn leven Italië verliet. Op de Burg staan het stadhuis en de Heilig-Bloedbasiliek.

Antwerpen is de stad van Rubens. Vier van zijn grote schilderijen hangen in de kathedraal, waaronder de Kruisafneming. Zijn woonhuis met atelier is dicht tot minstens 2030: de tuin en de bibliotheek blijven open. Het Museum Plantin-Moretus, een drukkerij uit de 16e eeuw op de Werelderfgoedlijst van Unesco, bewaart twee van de oudste drukpersen ter wereld.

Wat je niet mag missen

1. 1De Grote Markt van BrusselDe gildehuizen, en Manneken Pis op 250 meter.
2. 2De Sint-Romboutstoren538 treden en uitzicht tot Brussel.
3. 3Het station Antwerpen-CentraalEen hal van steen en marmer, voltooid in 1905.
4. 4Graslei en Korenlei, in GentTwee rijen koopmanshuizen tegenover elkaar aan de Leie.
5. 5Het begijnhof van BruggeWitte huizen rond een tuin, bij het Minnewater.
6. 6De Last Post in IeperElke avond om 20.00 uur, onder de namen van bijna 55.000 vermisten.

De Vlaamse steden in beeld

i

i

i

De torenspits van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van Antwerpen, gezien vanaf de Groenplaats.

De Vlaamse keuken

Het gerecht van Gent is waterzooi, kip of vis in een romige bouillon. Overal eet je Vlaamse stoverij, rundvlees gestoofd in bier. Gent verkoopt Gentse neuzen, paarse snoepjes in de vorm van een kegel, en Antwerpen Antwerpse handjes, koekjes in de vorm van een hand, naar de legende van Brabo.

In Antwerpen bestel je een bolleke De Koninck; in Mechelen drink je Gouden Carolus van brouwerij Het Anker. In Brugge brengt een ondergrondse leiding van ongeveer 3 kilometer sinds 2016 het bier van De Halve Maan naar de eigen bottelarij.