De Belgische Ardennen, van de Maas tot de Hoge Venen

De Belgische Ardennen, van dal naar dal

De Belgische Ardennen ontdek je door hun rivieren te volgen. Vanuit Namen loopt de weg langs de Maas, aan de voet van kalkrotsen, tot Dinant, met zijn collegiale kerk en zijn citadel. Net na de stad rijd je tussen de rotswand en de Rocher Bayard door, een rotsnaald van zo’n veertig meter. Volgens de legende spleet het Ros Beiaard de rots met één hoefslag. Verderop kijken de spitse torens van het kasteel van Vêves uit over het dorp Celles.

Dan gaat de weg het bos in. In Han-sur-Lesse verdwijnt de Lesse onder de grond en komt ze aan het eind van de grotten weer boven. Verder naar het zuiden maakt de Semois brede lussen tussen beboste heuvels. Je bekijkt ze van bovenaf, vanaf het uitkijkpunt van Rochehaut of dat van het Tombeau du Géant.

In het oosten kom je langs de waterval van Coo en het circuit van Spa-Francorchamps, en daarna rijd je omhoog naar het plateau van de Hoge Venen, een heide met veengebieden. Daar ligt het Signal de Botrange, op 694 meter het hoogste punt van België. De lus gaat via Spa en Durbuy terug naar Namen.

Stroomafwaarts leefde de vallei lang van de tabak, in 1855 ingevoerd door een onderwijzer, Joseph Pierret. Na de jaren 1950 loopt de teelt terug en eind 2025 stopt de laatste commerciële productie. In Vresse-sur-Semois en Laforêt staan nog lange houten droogschuren, waar de bladeren aan de lucht droogden.

Sinds 2022 is de vallei een nationaal park. Als het water hoog genoeg staat, kun je de rivier per kajak afvaren.

Het Ardennenoffensief

Op 16 december 1944 begint het Duitse leger een laatste offensief door de Ardennen. De dag erna worden bij het kruispunt van Baugnez, vlak bij Malmedy, Amerikaanse krijgsgevangenen doodgeschoten. Bastenaken, een belangrijk verkeersknooppunt, wordt op 21 december omsingeld. Generaal McAuliffe wordt gesommeerd zich over te geven en antwoordt met één woord: ‘Nuts!’. Bastenaken houdt stand tot de tanks van Patton aankomen, op 26 december. Verder naar het noorden wordt Malmedy op 23, 24 en 25 december door de Amerikaanse luchtmacht gebombardeerd: meer dan 200 burgers komen om. Eind januari 1945 is het offensief teruggedrongen.

De streek draagt er nog de sporen van. In Bastenaken heeft het Mardasson Memorial, ingehuldigd in 1950, de vorm van een ster en draagt het de namen van alle Amerikaanse staten. Vlak ernaast vertelt het Bastogne War Museum, geopend in 2014, het verhaal van de slag.

Wat je niet mag missen

1. 1De citadel van NamenBoven de samenvloeiing van de Samber en de Maas, met zijn onderaardse gangen.
2. 2De grotten van HanEen tocht onder de grond die eindigt aan de oever van de Lesse.
3. 3De basiliek van Saint-HubertHet heiligdom van de patroonheilige van de jagers, met het praalgraf van de heilige, gebeeldhouwd in 1847.
4. 4De waterval van CooEen waterval van 15 meter, waarvan de grote val in de 18e eeuw werd uitgegraven door de monniken van Stavelot.
5. 5SpaDe stad die haar naam gaf aan de spa’s.
6. 6Durbuy en WérisDurbuy, stad sinds 1331, en Wéris, de belangrijkste megalietensite van België.

De Belgische Ardennen in beeld

i

i

i

De waterval van Coo, met zijn twee vallen in de Amblève.

De keuken van de Ardennen

De Ardense ham, gezouten en vaak gerookt, heeft sinds 1996 een beschermde geografische aanduiding. In de herfst serveren de restaurants wild uit de bossen in de buurt, everzwijn en ree.

In Dinant is de couque een koek van honing en meel, geperst in vormen van gesneden hout, zo hard dat je hem in stukken breekt. De abdijen van Rochefort en Orval brouwen trappistenbier, onder toezicht van de monniken.