Le Ardenne belghe, dalla Mosa alle Hautes Fagnes

Le Ardenne belghe, di valle in valle

Le Ardenne belghe si visitano seguendo i loro fiumi. Da Namur, la strada costeggia la Mosa ai piedi di falesie calcaree fino a Dinant, con la sua collegiata e la sua cittadella. Appena fuori città, passa tra la falesia e il Rocher Bayard, una guglia di una quarantina di metri. Secondo la leggenda, il cavallo Baiardo l’ha spaccata con un colpo di zoccolo. Più avanti, le torri a punta del castello di Vêves dominano il villaggio di Celles.

Poi la strada entra nella foresta. A Han-sur-Lesse, la Lesse sparisce sottoterra e riemerge in fondo alle grotte. Più a sud, la Semois disegna ampie anse tra colline boscose. Si guardano dall’alto, dal belvedere di Rochehaut o da quello del Tombeau du Géant.

A est si passano la cascata di Coo e il circuito di Spa-Francorchamps, poi si sale sull’altopiano delle Hautes Fagnes, una brughiera di torbiere. Qui il Signal de Botrange segna, a 694 metri, il punto più alto del Belgio. L’anello torna a Namur passando per Spa e Durbuy.

Più a valle, la vallata ha vissuto a lungo del tabacco, introdotto nel 1855 da un maestro elementare, Joseph Pierret. La coltivazione cala dopo gli anni Cinquanta e l’ultima produzione commerciale si ferma alla fine del 2025. A Vresse-sur-Semois e a Laforêt restano lunghi essiccatoi in legno, dove le foglie seccavano all’aria.

Dal 2022 la valle è un parco nazionale. Quando il livello dell’acqua lo permette, si scende il fiume in kayak.

La battaglia delle Ardenne

Il 16 dicembre 1944 l’esercito tedesco lancia un’ultima offensiva attraverso le Ardenne. Il giorno dopo, all’incrocio di Baugnez, vicino a Malmedy, alcuni prigionieri americani vengono uccisi. Bastogne, nodo stradale, viene accerchiata il 21 dicembre. Alla richiesta di resa, il generale McAuliffe risponde con una sola parola: «Nuts!». Bastogne resiste fino all’arrivo dei carri armati di Patton, il 26 dicembre. Più a nord, Malmedy viene bombardata dall’aviazione americana il 23, il 24 e il 25 dicembre: muoiono più di 200 civili. L’offensiva viene respinta alla fine di gennaio 1945.

La regione ne porta ancora i segni. A Bastogne, il Memoriale del Mardasson, inaugurato nel 1950, ha la forma di una stella e porta i nomi di tutti gli Stati americani. Proprio accanto, il Bastogne War Museum, aperto nel 2014, racconta la battaglia.

Da non perdere

1. 1La cittadella di NamurSopra la confluenza tra la Sambre e la Mosa, con i suoi sotterranei.
2. 2Le grotte di HanUna visita sottoterra che finisce in riva alla Lesse.
3. 3La basilica di Saint-HubertIl santuario del patrono dei cacciatori e il cenotafio del santo, scolpito nel 1847.
4. 4La cascata di CooUna cascata di 15 metri, il cui salto più grande è stato scavato nel XVIII secolo dai monaci di Stavelot.
5. 5SpaLa città che ha dato il suo nome alle spa.
6. 6Durbuy e WérisDurbuy, città dal 1331, e Wéris, il più importante sito megalitico del Belgio.

Le Ardenne belghe per immagini

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La cascata di Coo e i suoi due salti sull’Amblève.

La tavola delle Ardenne

Il prosciutto delle Ardenne, salato e spesso affumicato, ha l’indicazione geografica protetta dal 1996. In autunno i ristoranti servono la selvaggina dei boschi vicini, cinghiale e capriolo.

A Dinant, la couque è un biscotto di miele e farina pressato in stampi di legno scolpito, così duro che bisogna romperlo a pezzi. Le abbazie di Rochefort e di Orval producono birre trappiste, sotto il controllo dei monaci.