Les Ardennes belges, de la Meuse aux Hautes Fagnes

Les Ardennes belges, de vallée en vallée

Les Ardennes belges se visitent en suivant leurs rivières. Au départ de Namur, la route longe la Meuse au pied de falaises calcaires jusqu’à Dinant, sa collégiale et sa citadelle. Juste après la ville, elle passe entre la falaise et le Rocher Bayard, une aiguille d’une quarantaine de mètres. Selon la légende, le cheval Bayard l’a fendue d’un coup de sabot. Plus loin, les tours pointues du château de Vêves dominent le village de Celles.

Puis la route entre dans la forêt. À Han-sur-Lesse, la Lesse disparaît sous terre et ressort au bout des grottes. Plus au sud, la Semois dessine de larges boucles entre des collines boisées. On les regarde d’en haut, depuis le belvédère de Rochehaut ou celui du Tombeau du Géant.

À l’est, on passe la cascade de Coo et le circuit de Spa-Francorchamps, puis on monte sur le plateau des Hautes Fagnes, une lande de tourbières. Le Signal de Botrange y marque, à 694 mètres, le point le plus haut de Belgique. La boucle rentre à Namur par Spa et Durbuy.

En aval, la vallée a longtemps vécu du tabac, introduit en 1855 par un instituteur, Joseph Pierret. La culture décline après les années 1950 et la dernière production commerciale s’arrête fin 2025. À Vresse-sur-Semois et à Laforêt, il reste de longs séchoirs en bois, où les feuilles séchaient à l’air.

Depuis 2022, la vallée est un parc national. Quand le niveau de l’eau le permet, on y descend la rivière en kayak.

La bataille des Ardennes

Le 16 décembre 1944, l’armée allemande lance une dernière offensive à travers les Ardennes. Le lendemain, au carrefour de Baugnez, près de Malmedy, des prisonniers américains sont abattus. Bastogne, nœud routier, est encerclée le 21 décembre. Sommé de se rendre, le général McAuliffe répond par un seul mot : « Nuts! ». Bastogne tient jusqu’à l’arrivée des chars de Patton, le 26 décembre. Plus au nord, Malmedy est bombardée par l’aviation américaine les 23, 24 et 25 décembre : plus de 200 civils sont tués. L’offensive est repoussée fin janvier 1945.

La région en garde les traces. À Bastogne, le Mémorial du Mardasson, inauguré en 1950, a la forme d’une étoile et porte les noms de tous les États américains. Juste à côté, le Bastogne War Museum, ouvert en 2014, raconte la bataille.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La citadelle de NamurAu-dessus du confluent de la Sambre et de la Meuse, avec ses souterrains.
2. 2Les grottes de HanUne visite sous terre qui se termine au bord de la Lesse.
3. 3La basilique Saint-HubertLe sanctuaire du patron des chasseurs et le cénotaphe du saint, sculpté en 1847.
4. 4La cascade de CooUne cascade de 15 mètres, dont la grande chute a été creusée au XVIIIe siècle par les moines de Stavelot.
5. 5SpaLa ville qui a donné son nom aux spas.
6. 6Durbuy et WérisDurbuy, ville depuis 1331, et Wéris, le plus important site mégalithique de Belgique.

Les Ardennes belges en images

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La cascade de Coo et ses deux chutes sur l’Amblève.

La table ardennaise

Le jambon d’Ardenne, salé puis souvent fumé, a son indication géographique protégée depuis 1996. En automne, les restaurants servent le gibier des forêts voisines, sanglier et chevreuil.

À Dinant, la couque est un biscuit de miel et de farine pressé dans des moules en bois sculpté, si dur qu’on le casse en morceaux. Les abbayes de Rochefort et d’Orval brassent des bières trappistes, sous le contrôle des moines.