La Causeway Coastal Route, da Belfast a Derry~Londonderry

La strada della costa di Antrim

La Causeway Coastal Route segue le coste est e nord dell’Irlanda del Nord per quasi 200 chilometri, da Belfast a Derry~Londonderry. A nord di Larne, l’Antrim Coast Road, scavata nella roccia dal 1832 al 1842, corre a filo delle onde, ai piedi di scogliere di calcare bianco e poi di basalto nero. Attraversa i Glens of Antrim, valli verdi che scendono verso il mare. A Glenariff un sentiero su passerelle di legno porta alle cascate.

Dopo Cushendun e i suoi cottage bianchi, una stradina a corsia unica sale verso Torr Head. È il punto dell’Irlanda del Nord più vicino alla Scozia, distante una ventina di chilometri. La strada riscende verso Ballycastle, da dove parte il traghetto per l’isola di Rathlin. Più avanti il ponte di corda di Carrick-a-Rede, lungo 20 metri, passa a 30 metri sopra gli scogli.

Sulla costa nord si susseguono il Selciato del Gigante, le rovine di Dunluce e il tempio di Mussenden, sopra Downhill Strand. Derry, città fortificata sul fiume Foyle, è a meno di un’ora.

Vicino a Belfast, il castello di Carrickfergus è stato costruito nel 1177 dal normanno John de Courcy. Il re Guglielmo III vi è sbarcato nel giugno 1690.

All’arrivo, Derry ha conservato le mura del 1613-1619, di cui si fa il giro a piedi. Non sono mai state prese, nemmeno durante l’assedio del 1689, che è durato 105 giorni. Ai piedi delle mura, il Bogside ricorda una storia più recente: la facciata dipinta di Free Derry Corner e la Bloody Sunday del 1972.

Il Selciato del Gigante e la sua leggenda

Il Selciato del Gigante (Giant’s Causeway) conta circa 40.000 colonne di basalto, quasi tutte a sei lati. Sono nate da una colata di lava che si è raffreddata e spaccata tra 50 e 60 milioni di anni fa. Il sito è patrimonio mondiale dell’Unesco dal 1986. I sentieri delle scogliere portano ad altre formazioni, come l’Organo e lo Stivale del gigante.

Secondo la leggenda, il gigante irlandese Finn McCool lo ha costruito per andare a combattere lo scozzese Benandonner. In una versione, la moglie lo traveste da neonato; vedendo quanto è grande il bambino, Benandonner immagina quanto sia grande il padre e scappa, distruggendo il selciato. Colonne simili si ritrovano in Scozia, sull’isola di Staffa, più a nord.

Da non perdere

1. 1Titanic BelfastIl museo del Titanic, aperto nel 2012 vicino agli scali dove è stato costruito il transatlantico.
2. 2GlenariffLa «regina dei Glens» di Antrim e le sue cascate.
3. 3Carrick-a-RedeIl ponte di corda dei pescatori di salmone, con gli scogli 30 metri più in basso.
4. 4Le Dark HedgesUn viale di faggi piantati intorno al 1775, la Strada del Re del Trono di Spade, da percorrere a piedi.
5. 5Il porto di BallintoyUn piccolo porto ai piedi della scogliera, che ha fatto da Isole di Ferro nel Trono di Spade.
6. 6Il tempio di MussendenUna biblioteca a rotonda, costruita nel 1785 di fronte al mare dal vescovo di Derry.

La Causeway Coastal Route per immagini

i

i

i

Il mastio di Carrickfergus e le barche da pesca nel porto.

La tavola della costa di Antrim

A colazione si serve l’Ulster fry: uova, bacon, salsicce, soda farl e pane di patate passati in padella. Nei piccoli porti si mangiano salmone e frutti di mare. A fine agosto, all’Ould Lammas Fair di Ballycastle si vendono il dulse, un’alga essiccata, e lo yellowman, un caramello alveolato.

A Bushmills la distilleria si può visitare. La data 1608 sulle bottiglie ricorda una licenza di distillazione concessa quell’anno dal re Giacomo I; l’azienda risale al 1784. In Irlanda si scrive whiskey, con la e; la Scozia scrive whisky.