Le Karst slovène et sa côte, de Postojna à Piran

Des grottes du Karst aux ports de l’Adriatique

Ce voyage traverse le sud-ouest de la Slovénie, en moins de 400 kilomètres. Depuis Ljubljana, on roule dans les forêts de la Notranjska jusqu’au lac de Cerknica, qui apparaît ou non selon la saison. Viennent ensuite les grottes de Postojna et le château de Predjama, construit dans l’entrée d’une grotte.

Plus à l’ouest, le Karst est un plateau de calcaire gris. Les champs y sont bordés de murets de pierre sèche. Le sol est creusé de dolines, des cuvettes rondes où l’on cultive la terre rouge. À Štanjel, un village de pierre couvre toute une colline. À Lipica, les chevaux blancs du haras paissent sous les chênes.

Puis la route descend du plateau par le viaduc de Črni Kal, et le golfe de Trieste apparaît d’un coup. Sur moins de 50 kilomètres de côte, on passe de Koper à Izola et aux falaises de Strunjan, jusqu’à Piran, au bout de sa presqu’île. Après Portorož, les salines de Sečovlje s’étendent jusqu’à la Croatie.

Postojna compte plus de 24 kilomètres de galeries, dont environ 5 ouverts au public. Un petit train y circule depuis 1872. On y voit le protée, un amphibien aveugle et sans couleur qui vit dans l’eau des grottes. En 2016, la naissance de vingt-deux petits protées y a été suivie dans le monde entier.

Ici, l’eau passe aussi bien sous terre qu’en surface. Le lac de Cerknica peut couvrir 38 kilomètres carrés, puis se vider par le fond, souvent en été, et laisser place à des prairies. En 1687, l’érudit Valvasor en a décrit le fonctionnement à la Royal Society de Londres.

Une côte vénitienne et bilingue

Koper, Izola et Piran ont appartenu à la République de Venise jusqu’en 1797. Elles ont ensuite été autrichiennes, italiennes, puis yougoslaves après 1945. Une grande partie des habitants italiens est alors partie. Une minorité est restée, et les noms et les panneaux sont bilingues : Koper/Capodistria, Piran/Pirano.

Piran s’est construite serrée sur sa presqu’île. Sa place principale porte le nom du violoniste Giuseppe Tartini, né ici en 1692. Le campanile a été copié sur celui de Saint-Marc, à Venise. Au sud, dans les salines de Sečovlje, le sel est encore récolté à la main, à la belle saison, sur la petola, une fine couche d’algues et de minéraux qui l’isole de la boue.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le château de PredjamaSelon la légende, son seigneur Erasme, assiégé, lançait des cerises fraîches à ses ennemis.
2. 2Le haras de LipicaFondé en 1580 pour la cour des Habsbourg, il élève des lipizzans, qui naissent foncés et blanchissent avec l’âge.
3. 3ŠtanjelUn village de pierre sur sa colline, avec son château et son clocher en forme de citron.
4. 4L’église de HrastovljeUne église romane entourée d’un mur, et une danse macabre peinte en 1490.
5. 5Les salines de SečovljeDes bassins et des canaux, et un musée du sel à Fontanigge.
6. 6IzolaUne ancienne île reliée à la côte, avec son port de pêche.

Le Karst slovène et sa côte en images

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Le château de Predjama, construit dans l’entrée d’une grotte.

La table du Karst et de l’Istrie

Sur le Karst, le jambon cru, le kraški pršut, est séché par la bora. On le sert avec le teran, un vin rouge foncé, issu de la terre rouge du plateau. Certaines fermes ouvrent quelques jours par an des osmice, des tables où la ferme vend son vin et sa charcuterie.

Sur la côte, on mange du poisson grillé avec l’huile d’olive d’Istrie. Le sel de Piran se vend aussi en fleur de sel. À Idrija, on goûte les žlikrofi, de petits raviolis farcis de pomme de terre.