Les West Highlands, de Glasgow à Inverness

Des lochs, des landes et des châteaux

Le voyage part de Glasgow et suit surtout l’A82, la grande route des Highlands. Elle longe d’abord le Loch Lomond, la plus grande étendue d’eau douce de Grande-Bretagne. À Tarbet, l’A83 s’en détache, franchit le col du Rest and Be Thankful et descend sur le Loch Fyne et Inveraray.

Après Bridge of Orchy, l’A82 monte sur le Rannoch Moor, un plateau de tourbières et de petits lacs presque sans arbres. Le Buachaille Etive Mòr se dresse au bord de la route, puis l’A82 descend dans Glencoe, entre les Three Sisters et la crête de l’Aonach Eagach. À Fort William, Glen Nevis remonte au pied du Ben Nevis, le plus haut sommet des îles Britanniques (1 345 mètres).

La route des Îles mène de Fort William au port de Mallaig, par le viaduc de Glenfinnan et les plages de sable blanc de Morar. Aucune route côtière ne continue vers le nord : on revient par Fort William pour gagner Glen Shiel et le château d’Eilean Donan. Le dernier jour longe le Loch Ness jusqu’à Inverness.

Le prétexte : le chef des MacDonald avait prêté serment au roi Guillaume III avec quelques jours de retard. D’autres habitants sont morts de froid en fuyant dans la montagne.

La route croise aussi l’histoire des Jacobites, partisans des Stuart en exil. Le prince Charles Édouard Stuart lève son étendard à Glenfinnan le 19 août 1745. Son armée est battue le 16 avril 1746 à Culloden, près d’Inverness : c’est la dernière bataille rangée livrée sur le sol britannique. Le voyage relie ainsi Glenfinnan à Culloden, du début à la fin de la dernière révolte jacobite.

Volcans, glaciers et la faille du Great Glen

Glencoe est le reste d’un volcan actif il y a environ 420 millions d’années. Son centre s’est effondré le long d’une faille circulaire : c’est l’un des premiers endroits où ce type de caldeira a été décrit. Plus tard, les glaciers ont creusé les vallées en U et laissé sur le Rannoch Moor de gros blocs de pierre.

Le Great Glen suit une faille qui coupe l’Écosse en diagonale. Ses lacs, dont le Loch Ness, profond d’environ 230 mètres, sont reliés par le canal Calédonien de Thomas Telford, ouvert en 1822. À Banavie, l’escalier de Neptune aligne huit écluses : c’est le plus long de Grande-Bretagne.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1InverarayUne petite ville blanche du XVIIIe siècle, au pied du château des ducs d’Argyll.
2. 2La cascade de Steall120 mètres de chute au fond de Glen Nevis, à 1,5 km à pied du dernier parking.
3. 3Le viaduc de Glenfinnan21 arches de béton sur la ligne de Mallaig : c’est le pont du Poudlard Express.
4. 4Les plages de MorarDu sable blanc face aux îles ; Camusdarach a servi de décor au film Local Hero.
5. 5Eilean DonanDétruit en 1719, reconstruit au XXe siècle, le château se tient sur son îlot, au confluent de trois lochs.
6. 6CullodenLe champ de bataille de 1746 et, tout près, les cairns de Clava, des tombes d’environ 4 000 ans.

Les West Highlands en images

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Le viaduc de Glenfinnan et ses arches, vu d’en haut.

La table des Highlands

Sur la côte, on mange les produits de la mer : huîtres et harengs fumés (kippers) du Loch Fyne, langoustines débarquées à Mallaig. Le cullen skink est une soupe de haddock fumé, de pommes de terre et de lait.

Le haggis, panse de mouton farcie d’abats et d’avoine, se sert avec des neeps and tatties, une purée de rutabagas et de pommes de terre. Le cranachan mêle crème, framboises, avoine, miel et whisky. On peut visiter la distillerie Ben Nevis, à Fort William, et celle d’Oban si l’on y passe.