Le Douro international, la frontière au fond du canyon

Une route au bord du canyon

Ici, le Douro n’a rien des vignes en terrasses du Haut-Douro, plus en aval. Il coule au fond d’un canyon de plusieurs centaines de mètres, et ce canyon est la frontière : rive droite le Portugal, rive gauche l’Espagne. La route suit surtout le plateau, et de courts embranchements mènent aux belvédères au-dessus du fleuve. Au-dessus du vide passent des vautours fauves, des percnoptères, des aigles royaux et des cigognes noires.

Le voyage part de Bragance, qui a donné son nom à la dynastie qui régna sur le Portugal de 1640 à 1910. Sa citadelle est toujours habitée. Derrière l’enceinte, on trouve aussi la Domus Municipalis, un édifice roman bâti sur une citerne, et le musée ibérique du masque.

Plus au sud-est, Miranda do Douro est posée au bord du canyon. On y parle encore le mirandais, une langue astur-léonaise reconnue par la loi en 1999. Au pied de la ville, près du barrage, un bateau remonte la partie la plus étroite du canyon, entre des parois verticales.

Au milieu du XXe siècle, une série de barrages — Miranda, Picote, Bemposta, Aldeadávila, Saucelle — a fait du fleuve une suite de lacs de retenue. Un accord de 1927 a partagé l’énergie du fleuve : l’amont au Portugal, l’aval à l’Espagne.

La frontière suit l’eau, et l’on passe parfois d’un pays à l’autre par la crête d’un barrage. Fixée pour l’essentiel en 1297 par le traité d’Alcañices, cette frontière compte parmi les plus anciennes du monde encore en vigueur.

Les gravures du Côa

Dans les années 1990, un barrage devait noyer la vallée du Côa, un affluent du Douro. Les archéologues du chantier y ont repéré des milliers de gravures rupestres : chevaux, aurochs et bouquetins tracés sur le schiste. Les plus anciennes, du Paléolithique, ont plus de vingt mille ans.

Une campagne nationale, menée sous le slogan « les gravures ne savent pas nager », a fait arrêter le chantier en 1995. Trois ans plus tard, l’art rupestre du Côa entrait au patrimoine mondial de l’Unesco. Le musée qui le présente a ouvert en 2010. Sur ce voyage, seul le cheval de Mazouco, près de Freixo, se voit sans guide.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La citadelle de BraganceLe donjon, la Domus Municipalis et le musée du masque, dans une même enceinte.
2. 2Miranda do DouroUne ancienne cité épiscopale sur le rebord du canyon, où l’on parle encore le mirandais.
3. 3Les belvédères de la rive espagnoleLes Barrancas, le Fraile, Vilvestre : le canyon vu depuis l’Espagne.
4. 4Freixo de Espada à CintaUn bourg de granite et son église manuéline, au milieu des amandiers.
5. 5Le Museu do CôaLes gravures paléolithiques de la vallée du Côa, et le musée qui les explique.
6. 6Castelo RodrigoUn village fortifié, avec les ruines d’un palais que les habitants ont brûlé en 1640, à la fin de la domination espagnole.

Le Douro international en images

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La citadelle de Bragance : le donjon, l’enceinte crénelée et, à droite, la tour de la Princesse.

La table du plateau

Le plateau mirandais a sa race de bœuf, la mirandesa, et son plat, la posta mirandesa : une épaisse pièce grillée au feu de bois, servie sans façon. Les alheiras, saucisses de pain, de volaille et de porc, ont leur capitale à Mirandela, à trois quarts d’heure de Bragance.

Fin février et début mars, les amandiers en fleur blanchissent les versants autour de Freixo et de Foz Côa. Le voyage finit sur un verre de porto, dans la vallée où on le produit.