Il Douro internazionale, la frontiera in fondo al canyon

Una strada sul bordo del canyon

Qui il Douro non ha nulla dei vigneti terrazzati dell’Alto Douro, più a valle. Scorre in fondo a un canyon profondo diverse centinaia di metri, e questo canyon è il confine: riva destra il Portogallo, riva sinistra la Spagna. La strada segue soprattutto l’altopiano, e brevi diramazioni portano ai belvedere sopra il fiume. Sopra il vuoto passano grifoni, capovaccai, aquile reali e cicogne nere.

Il viaggio parte da Bragança, la città che ha dato il nome alla dinastia dei Braganza, sul trono del Portogallo dal 1640 al 1910. La sua cittadella è tuttora abitata. Dentro la cinta si trovano anche la Domus Municipalis, edificio romanico costruito sopra una cisterna, e il museo iberico della maschera.

Più a sud-est, Miranda do Douro sorge sul bordo del canyon. Qui si parla ancora il mirandese, una lingua asturleonese riconosciuta per legge nel 1999. Ai piedi della città, vicino alla diga, un battello risale il tratto più stretto del canyon, tra pareti verticali.

A metà del Novecento una serie di dighe — Miranda, Picote, Bemposta, Aldeadávila, Saucelle — ha trasformato il fiume in una successione di laghi artificiali. Un accordo del 1927 ha ripartito l’energia del fiume: il tratto a monte al Portogallo, quello a valle alla Spagna.

Il confine segue l’acqua, e a volte si passa da un paese all’altro sul coronamento di una diga. Fissato in gran parte nel 1297 dal trattato di Alcañices, questo confine è uno dei più antichi del mondo ancora in vigore.

Le incisioni del Côa

Negli anni Novanta una diga avrebbe dovuto sommergere la valle del Côa, un affluente del Douro. Gli archeologi del cantiere vi individuarono migliaia di incisioni rupestri: cavalli, uri e stambecchi tracciati sullo scisto. Le più antiche, del Paleolitico, hanno oltre ventimila anni.

Una campagna nazionale, condotta con lo slogan «As gravuras não sabem nadar» (le incisioni non sanno nuotare), fece fermare il cantiere nel 1995. Tre anni dopo l’arte rupestre del Côa entrava nel patrimonio mondiale dell’Unesco. Il museo che la presenta ha aperto nel 2010. Su questo itinerario solo il cavallo di Mazouco, vicino a Freixo, si può vedere senza guida.

Da non perdere

1. 1La cittadella di BragançaIl mastio, la Domus Municipalis e il museo della maschera, dentro la stessa cinta.
2. 2Miranda do DouroUn’antica sede vescovile sul bordo del canyon, dove si parla ancora il mirandese.
3. 3I belvedere del lato spagnoloLe Barrancas, il Fraile, Vilvestre: il canyon visto dalla Spagna.
4. 4Freixo de Espada à CintaUn borgo di granito e la sua chiesa manuelina, in mezzo ai mandorli.
5. 5Il Museu do CôaLe incisioni paleolitiche della valle del Côa e il museo che le spiega.
6. 6Castelo RodrigoUn borgo fortificato, con le rovine di un palazzo che gli abitanti diedero alle fiamme nel 1640, alla fine della dominazione spagnola.

Il Douro internazionale per immagini

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La cittadella di Bragança: il mastio, la cinta merlata e, a destra, la torre della Principessa.

La tavola dell’altopiano

L’altopiano mirandese ha la sua razza bovina, la mirandesa, e il suo piatto, la posta mirandesa: una spessa fetta grigliata sulla brace di legna, servita senza cerimonie. Le alheiras, salsicce di pane, pollame e maiale, hanno la loro capitale a Mirandela, a tre quarti d’ora da Bragança.

Tra fine febbraio e inizio marzo, i mandorli in fiore imbiancano i versanti attorno a Freixo e a Foz Côa. Il viaggio finisce con un bicchiere di porto, nella valle dove lo si produce.