Le lac Balaton, de Tihany à Hévíz

Le tour du lac

Le Balaton s’étire sur 78 kilomètres, et ses deux rives ne se ressemblent pas. Au nord, la route 71 longe des coteaux de vigne et des villages de pressoirs. Au sud, la route 7 suit une rive plate, avec ses plages et ses stations balnéaires.

Sur la presqu’île de Tihany, l’abbaye domine le lac, au-dessus de champs de lavande qui fleurissent au début de l’été. Vers l’ouest, on monte au Badacsony pour le vin et la vue, on grimpe aux ruines de Szigliget, puis on se baigne dans l’eau chaude du lac thermal de Hévíz. À Tapolca, on fait le tour en barque d’un lac souterrain, sous le centre-ville.

À la pointe ouest, le Kis-Balaton est un grand marais de roseaux, avec ses hérons et ses buffles d’eau. Sur la rive sud, l’eau est si peu profonde qu’on marche longtemps avant de perdre pied : c’est la rive des familles. Au retour, la M7 passe sur le viaduc de Kőröshegy, le plus long pont de Hongrie.

Sur le Badacsony, la Kisfaludy-ház est l’ancien pressoir du poète Sándor Kisfaludy, devenu restaurant. Tout près, une pierre plate porte le nom de sa femme : le Rózsakő. Selon la légende, un couple qui s’y assoit dos au lac en se tenant la main sera uni dans l’année.

La presqu’île de Tihany est elle aussi volcanique. Son lac intérieur occupe un ancien cratère, 25 mètres plus haut que le Balaton, et d’anciennes sources chaudes ont laissé sur la presqu’île plus d’une centaine de cônes de geysers.

L’abbaye de Tihany et les châteaux du lac

L’abbaye de Tihany a été fondée en 1055 par le roi André Ier. Sa charte de fondation, en latin, contient quelques mots de hongrois : « feheruuaru rea meneh hodu utu rea », « sur la route militaire qui mène à Fehérvár ». Ce sont les plus anciens mots hongrois conservés dans un document original. André Ier repose dans la crypte, souvent présentée comme la seule tombe royale médiévale intacte de Hongrie.

Les bénédictins de Pannonhalma bâtissent le château de Szigliget entre 1260 et 1262. Au XVIe siècle, les Ottomans avancent jusqu’au lac, et Szigliget devient une forteresse de frontière. En 1697, la foudre fait sauter sa poudrière, et l’empereur fait démolir le château en 1702. À Keszthely, le château Festetics, commencé en 1745, est l’un des plus grands châteaux de Hongrie.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1L’abbaye de TihanyLa crypte du roi André Ier et la vue sur le lac.
2. 2Le lac thermal de HévízLe plus grand lac thermal d’Europe, où l’on nage au milieu des nénuphars.
3. 3Le château FesteticsLe grand château de Keszthely et sa bibliothèque Helikon.
4. 4Le Kis-BalatonL’île de Kányavár, sa passerelle en bois, et les buffles de Kápolnapuszta.
5. 5Les ruines de SzigligetLe lac des deux côtés et le Badacsony en face.
6. 6VeszprémLa « ville des reines », dont l’évêque couronnait les reines de Hongrie.

Le lac Balaton en images

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Le lac thermal de Hévíz et son bain sur pilotis, au milieu des arbres.

La table du Balaton

Le poisson le plus réputé du lac est le fogas : c’est le nom du sandre quand il dépasse 1,5 kilo. On le sert souvent en filets, grillé ou frit. Sur les plages, on mange du lángos, une galette frite garnie d’ail, de crème aigre et de fromage.

La rive nord est une région de vins blancs. Au Badacsony, on boit de l’olaszrizling, du szürkebarát (le nom hongrois du pinot gris) et du kéknyelű, un vieux cépage hongrois. Près de Veszprém, la manufacture de Herend, fondée en 1826, fait de la porcelaine peinte à la main.