L’Épire, du Zagori à la baie de Parga

Le Zagori, le Pinde et la mer Ionienne

L’Épire est la région de montagnes du nord-ouest de la Grèce, à la frontière de l’Albanie. Au nord de Ioannina, le Zagori compte 46 villages de pierre grise aux toits de lauzes, reliés par des routes étroites et sinueuses. Depuis Monodendri, une petite route traverse la « forêt de pierres », des rochers de calcaire empilés en feuilles, jusqu’au belvédère d’Oxya, au-dessus de la gorge de Vikos.

Plus à l’ouest, la route descend en lacets d’Aristi vers la rivière Voïdomatis, puis remonte à Papingo, au pied des falaises du mont Tymfi. Près du village, le torrent a creusé des bassins où l’on se baigne l’été. Au sud-est, dans le Pinde, le lac Aoos s’étend à environ 1 350 mètres d’altitude, entre forêts et pâturages.

Puis on descend vers la mer. Près de Glyki, on remonte à pied l’Achéron, le fleuve des Enfers des Grecs anciens, souvent les pieds dans l’eau froide. Plus au sud, près de Preveza, on visite les ruines de Nicopolis, la ville qu’Octavien a fondée après sa victoire d’Actium. Parga occupe une baie au pied d’un château vénitien.

En 2023, l’Unesco a inscrit le paysage culturel du Zagori au patrimoine mondial. Ce qui est protégé, c’est la façon dont les habitants ont aménagé la montagne. Sous les Ottomans, les villages formaient une communauté autonome, le Koinon du Zagori, dirigée par un conseil d’anciens, jusqu’en 1868.

Beaucoup d’hommes partaient faire du commerce à Constantinople, en Roumanie ou en Russie. L’argent qu’ils envoyaient a payé les ponts, les fontaines, les écoles, les églises et de grandes maisons de pierre.

Ioannina et Ali Pacha

Ioannina, la grande ville de l’Épire, est bâtie au bord du lac Pamvotis. De 1788 à 1822, c’est la capitale d’Ali Pacha, un gouverneur ottoman d’origine albanaise qui règne presque en souverain. Dans l’enceinte du Kastro, la citadelle d’Its Kale abrite la mosquée Fethiye, près de laquelle se trouve sa tombe.

En décembre 1803, ses troupes prennent Souli. Selon la tradition, des femmes souliotes se jettent alors en dansant du haut de la falaise de Zalongo, plutôt que de se rendre. En 1819, les Britanniques lui cèdent Parga, et la plupart des habitants partent pour Corfou. Ali Pacha est tué en 1822 sur l’île du lac, au monastère d’Agios Panteleimon, que l’on rejoint en bateau.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La gorge de VikosLe Livre Guinness des records l’a citée comme la plus profonde du monde par rapport à sa largeur, un titre contesté.
2. 2La grotte de PeramaDécouverte en 1940 par des habitants qui fuyaient les bombardements, à 4 kilomètres de Ioannina.
3. 3Le pont de KonitsaUne arche unique bâtie vers 1870, et dessous une cloche qui sonnait quand le vent devenait dangereux.
4. 4MetsovoLe bourg des Aroumains, ou Valaques, qui parlent une langue romane ; on y visite la pinacothèque Averoff.
5. 5Le pont d’ArtaSelon la ballade, il s’écroulait chaque nuit, jusqu’à ce que le bâtisseur emmure sa femme dans ses fondations.
6. 6DodoneLe sanctuaire de Zeus, dont l’oracle répondait par le bruissement d’un chêne, et son théâtre du IIIe siècle av. J.-C.

L’Épire en images

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L’arche unique du pont de Konitsa au-dessus des galets de l’Aoos.

La table de l’Épire

L’Épire est le pays des pites, des tourtes à la pâte filo étirée à la main, garnies d’herbes sauvages, de poireaux, de fromage ou de viande. À Ioannina, on mange aussi les grenouilles et les anguilles du lac. En montagne, on sert l’agneau, le chevreau et le metsovone, un fromage fumé de Metsovo.

Ioannina est connue pour son baklava. Metsovo a son vin, le Katogi Averoff, et on boit partout du tsipouro, une eau-de-vie de raisin. À Parga, on mange du poisson grillé.