La Provence, des Alpilles aux gorges du Verdon

D’Avignon aux gorges du Verdon

La boucle part d’Avignon et traverse trois coins de Provence en une semaine. D’abord les Alpilles. Puis le Luberon, sa montagne et ses villages perchés sur les deux versants. Enfin, passé la Durance et le plateau de Valensole, les gorges du Verdon. Entre les trois, la route passe par des massifs calcaires secs, des oliveraies et des champs de lavande. Le mistral couche les cyprès. Les routes sont souvent raides. L’été, on roule tôt le matin et on s’arrête aux heures chaudes.

Avignon a gardé ses remparts. En 1309, la papauté quitte Rome pour s’y installer. Sept papes s’y succèdent jusqu’en 1377. Deux d’entre eux, Benoît XII puis Clément VI, font construire le Palais des papes, l’un des plus grands édifices gothiques d’Europe. Le pont Saint-Bénézet, celui de la chanson, s’arrête au milieu du Rhône : des vingt-deux arches d’origine, il en reste quatre. En juillet, le Festival d’Avignon, créé en 1947 par Jean Vilar, joue jusque dans la cour d’honneur du palais.

Au plus loin de la boucle, après Valensole, le plateau s’arrête net. Le Verdon a creusé dans le calcaire un canyon d’environ vingt-cinq kilomètres. Il atteint par endroits sept cents mètres de profondeur. Deux routes le longent par le haut : la route des Crêtes au nord, depuis La Palud-sur-Verdon, et la Corniche Sublime au sud. Édouard-Alfred Martel fait la première exploration complète des gorges en 1905. À Moustiers-Sainte-Marie, une étoile dorée pend à une chaîne tendue entre deux falaises ; selon la légende, c’est le vœu d’un chevalier revenu de croisade. À l’ouest, le canyon débouche sur le lac de Sainte-Croix, né d’un barrage dans les années 1970. Son eau est turquoise.

À Saint-Rémy-de-Provence, les ruines romaines de Glanum touchent presque le monastère de Saint-Paul-de-Mausole. Van Gogh y entre en 1889 pour se faire soigner. Il y peint près de cent cinquante toiles en un an.

Le Luberon, ses villages et ses ocres

Gordes, Roussillon, Ménerbes, Bonnieux et Lacoste occupent chacun une colline, et de l’un, on voit souvent les autres. Roussillon est bâti sur l’un des plus importants gisements d’ocre d’Europe. Ses façades en reprennent toutes les teintes, du jaune pâle au rouge foncé. Plus à l’est, les anciennes carrières de Rustrel, le Colorado provençal, montrent la même terre à nu.

Sous Gordes, l’abbaye de Sénanque a été fondée en 1148 par des moines cisterciens. Une communauté y vit toujours. Devant l’église, un champ de lavande fleurit de mi-juin à mi-juillet.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le Palais des papesLes appartements pontificaux et les fresques de Matteo Giovannetti, le peintre de Clément VI.
2. 2Les Baux-de-ProvenceLa citadelle en ruine et, en contrebas, les Carrières des Lumières, une ancienne carrière devenue salle d’expositions immersives.
3. 3ArlesLes arènes romaines, le cloître Saint-Trophime et les quais du Rhône que peignit Van Gogh.
4. 4Le sentier des OcresÀ Roussillon, une courte boucle à pied entre falaises rouges et pins.
5. 5La fontaine de VaucluseLa résurgence d’où naît la Sorgue, au pied d’une falaise verticale, spectaculaire en hiver et au printemps.
6. 6Le Point SublimeLe belvédère le plus célèbre du Verdon, à quelques minutes de marche de la route.

La Provence en images

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Roussillon, bâti sur les ocres.

La table provençale

Le marché de L’Isle-sur-la-Sorgue, le dimanche matin, aligne ses étals le long des canaux, à côté des antiquaires : fruits de la Durance, olives, fromages de chèvre et, l’été, les melons de Cavaillon.

L’huile d’olive de la vallée des Baux a son appellation d’origine. L’hiver est la saison de la truffe noire, dont Carpentras tient le marché le vendredi matin. Et à l’apéritif, sur toutes les tables, la tapenade, l’anchoïade et un rosé du Luberon.