Die Provence, von den Alpilles bis zur Verdonschlucht

Von Avignon zur Verdonschlucht

Die Runde startet in Avignon und durchquert in einer Woche drei Ecken der Provence. Zuerst die Alpilles. Dann der Luberon, sein Bergrücken und seine Bergdörfer an beiden Hängen. Schließlich, jenseits der Durance und der Hochebene von Valensole, die Verdonschlucht. Dazwischen führt die Straße durch trockene Kalkmassive, Olivenhaine und Lavendelfelder. Der Mistral drückt die Zypressen nieder. Die Straßen sind oft steil. Im Sommer fährt man früh am Morgen und macht in den heißen Stunden Pause.

Avignon hat seine Stadtmauern bewahrt. 1309 verlässt das Papsttum Rom und lässt sich hier nieder. Bis 1377 folgen hier sieben Päpste aufeinander. Zwei von ihnen, erst Benedikt XII., dann Clemens VI., lassen den Papstpalast bauen, einen der größten gotischen Bauten Europas. Die Brücke Saint-Bénézet, die aus dem Lied „Sur le pont d’Avignon“, endet mitten in der Rhône: Von den ursprünglich zweiundzwanzig Bögen stehen noch vier. Im Juli spielt das Festival d’Avignon, 1947 von Jean Vilar gegründet, bis in den Ehrenhof des Palasts.

Am äußersten Punkt der Runde, hinter Valensole, bricht die Hochebene jäh ab. Der Verdon hat in den Kalk einen etwa fünfundzwanzig Kilometer langen Canyon gegraben. Stellenweise ist er siebenhundert Meter tief. An seinem oberen Rand führen zwei Straßen entlang: die Route des Crêtes im Norden, ab La Palud-sur-Verdon, und die Corniche Sublime im Süden. 1905 unternimmt Édouard-Alfred Martel die erste vollständige Erkundung der Schlucht. In Moustiers-Sainte-Marie hängt ein goldener Stern an einer Kette, die zwischen zwei Felswänden gespannt ist; der Legende nach ist es das Gelübde eines Ritters, der vom Kreuzzug heimkehrte. Im Westen mündet der Canyon in den Lac de Sainte-Croix, der in den 1970er-Jahren hinter einem Staudamm entstand. Sein Wasser ist türkisfarben.

In Saint-Rémy-de-Provence reichen die römischen Ruinen von Glanum fast an das Kloster Saint-Paul-de-Mausole heran. 1889 begibt sich Van Gogh dort in Behandlung. In einem Jahr malt er dort fast hundertfünfzig Bilder.

Der Luberon, seine Dörfer und sein Ocker

Gordes, Roussillon, Ménerbes, Bonnieux und Lacoste liegen jeweils auf einem eigenen Hügel, und von einem aus sieht man oft die anderen. Roussillon steht auf einem der bedeutendsten Ockervorkommen Europas. Seine Fassaden zeigen alle Töne davon, von Blassgelb bis Dunkelrot. Weiter östlich zeigen die alten Gruben von Rustrel, das Colorado provençal, dieselbe Erde ganz unverhüllt.

Die Abtei Sénanque unterhalb von Gordes wurde 1148 von Zisterziensermönchen gegründet. Noch heute lebt dort eine Gemeinschaft. Vor der Kirche blüht von Mitte Juni bis Mitte Juli ein Lavendelfeld.

Was man nicht verpassen sollte

1. 1Der PapstpalastDie päpstlichen Gemächer und die Fresken von Matteo Giovannetti, dem Maler Clemens’ VI.
2. 2Les Baux-de-ProvenceDie Burgruine und unterhalb die Carrières des Lumières, ein ehemaliger Steinbruch, in dem heute immersive Ausstellungen laufen.
3. 3ArlesDie römische Arena, der Kreuzgang von Saint-Trophime und die Kais an der Rhône, die Van Gogh malte.
4. 4Der OckerpfadIn Roussillon eine kurze Runde zu Fuß zwischen roten Felswänden und Kiefern.
5. 5Die Fontaine de VaucluseDie Karstquelle der Sorgue am Fuß einer senkrechten Felswand, im Winter und im Frühling spektakulär.
6. 6Der Point SublimeDer berühmteste Aussichtspunkt am Verdon, wenige Gehminuten von der Straße.

Die Provence in Bildern

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Roussillon, auf Ocker gebaut.

Die provenzalische Küche

Der Markt von L’Isle-sur-la-Sorgue reiht sonntagmorgens seine Stände an den Kanälen auf, neben den Antiquitätenhändlern: Obst aus dem Durancetal, Oliven, Ziegenkäse und im Sommer die Melonen aus Cavaillon.

Das Olivenöl aus dem Vallée des Baux trägt eine geschützte Ursprungsbezeichnung. Der Winter ist die Saison der schwarzen Trüffel, deren Markt Carpentras freitagmorgens abhält. Und zum Aperitif stehen auf jedem Tisch Tapenade, Anchoïade und ein Rosé aus dem Luberon.