La Provenza, dalle Alpilles alle gole del Verdon

Da Avignone alle gole del Verdon

L’anello parte da Avignone e attraversa tre angoli di Provenza in una settimana. Prima le Alpilles. Poi il Luberon, la sua montagna e i borghi arroccati sui due versanti. Infine, superati la Durance e l’altopiano di Valensole, le gole del Verdon. Tra l’una e l’altra, la strada attraversa massicci calcarei aridi, uliveti e campi di lavanda. Il mistral piega i cipressi. Le strade sono spesso ripide. D’estate si guida di primo mattino e ci si ferma nelle ore più calde.

Avignone ha conservato le sue mura. Nel 1309 il papato lascia Roma e vi si stabilisce. Sette papi vi si succedono fino al 1377. Due di loro, Benedetto XII e poi Clemente VI, fanno costruire il Palazzo dei Papi, uno dei più grandi edifici gotici d’Europa. Il ponte di Saint-Bénézet, quello della canzone, si interrompe a metà del Rodano: delle ventidue arcate originarie ne restano quattro. A luglio il Festival d’Avignone, fondato nel 1947 da Jean Vilar, va in scena perfino nella corte d’onore del palazzo.

Nel punto più lontano dell’anello, dopo Valensole, l’altopiano si interrompe di netto. Il Verdon ha scavato nel calcare un canyon di circa venticinque chilometri. In alcuni punti raggiunge i settecento metri di profondità. Due strade lo costeggiano dall’alto: la route des Crêtes a nord, da La Palud-sur-Verdon, e la Corniche Sublime a sud. Édouard-Alfred Martel compie la prima esplorazione completa delle gole nel 1905. A Moustiers-Sainte-Marie una stella dorata pende da una catena tesa tra due falesie; secondo la leggenda, è l’ex voto di un cavaliere tornato dalla crociata. A ovest, il canyon sbocca nel lago di Sainte-Croix, nato da una diga negli anni Settanta. La sua acqua è turchese.

A Saint-Rémy-de-Provence, le rovine romane di Glanum sfiorano il monastero di Saint-Paul-de-Mausole. Van Gogh vi entra nel 1889 per farsi curare. Vi dipinge quasi centocinquanta tele in un anno.

Il Luberon, i suoi borghi e le sue ocre

Gordes, Roussillon, Ménerbes, Bonnieux e Lacoste occupano ciascuno una collina, e dall’uno si vedono spesso gli altri. Roussillon sorge su uno dei più importanti giacimenti di ocra d’Europa. Le sue facciate ne riprendono tutte le tinte, dal giallo pallido al rosso scuro. Più a est, le antiche cave di Rustrel, il Colorado provenzale, mostrano la stessa terra a nudo.

Sotto Gordes, l’abbazia di Sénanque è stata fondata nel 1148 da monaci cistercensi. Vi abita ancora una comunità. Davanti alla chiesa, un campo di lavanda fiorisce da metà giugno a metà luglio.

Da non perdere

1. 1Il Palazzo dei PapiGli appartamenti pontifici e gli affreschi di Matteo Giovannetti, il pittore di Clemente VI.
2. 2Les Baux-de-ProvenceLa cittadella in rovina e, più in basso, le Carrières des Lumières, un’antica cava diventata sala per mostre immersive.
3. 3ArlesL’anfiteatro romano, il chiostro di Saint-Trophime e le rive del Rodano dipinte da Van Gogh.
4. 4Il sentiero delle OcreA Roussillon, un breve anello a piedi tra falesie rosse e pini.
5. 5La sorgente di Fontaine-de-VaucluseLa risorgiva da cui nasce la Sorgue, ai piedi di una parete verticale, spettacolare in inverno e in primavera.
6. 6Il Point SublimeIl belvedere più celebre del Verdon, a pochi minuti a piedi dalla strada.

La Provenza per immagini

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Roussillon, costruito sulle ocre.

La tavola provenzale

Il mercato di L’Isle-sur-la-Sorgue, la domenica mattina, allinea i banchi lungo i canali, accanto agli antiquari: frutta della Durance, olive, formaggi di capra e, d’estate, i meloni di Cavaillon.

L’olio d’oliva della valle di Les Baux ha la sua denominazione d’origine. L’inverno è la stagione del tartufo nero, il cui mercato si tiene a Carpentras il venerdì mattina. E all’aperitivo, su tutte le tavole, tapenade, anchoïade e un rosato del Luberon.