La Provenza, de los Alpilles a las gargantas del Verdon

De Aviñón a las gargantas del Verdon

El bucle sale de Aviñón y atraviesa tres rincones de Provenza en una semana. Primero, los Alpilles. Después, el Luberon, con su montaña y sus pueblos encaramados en ambas vertientes. Por último, pasados el Durance y la meseta de Valensole, las gargantas del Verdon. Entre las tres, la carretera pasa por macizos calizos secos, olivares y campos de lavanda. El mistral tumba los cipreses. Las carreteras suelen ser empinadas. En verano, se conduce temprano por la mañana y se para en las horas de más calor.

Aviñón conserva sus murallas. En 1309, el papado deja Roma para instalarse allí. Siete papas se suceden allí hasta 1377. Dos de ellos, Benedicto XII y después Clemente VI, mandan construir el Palacio de los Papas, uno de los mayores edificios góticos de Europa. El puente de Saint-Bénézet, el de la canción, se detiene en mitad del Ródano: de los veintidós arcos originales quedan cuatro. En julio, el Festival de Aviñón, creado en 1947 por Jean Vilar, llega a representar en el patio de honor del palacio.

En el punto más lejano del bucle, después de Valensole, la meseta se corta en seco. El Verdon ha excavado en la caliza un cañón de unos veinticinco kilómetros. En algunos puntos alcanza setecientos metros de profundidad. Dos carreteras lo bordean por lo alto: la route des Crêtes al norte, desde La Palud-sur-Verdon, y la Corniche Sublime al sur. Édouard-Alfred Martel hace la primera exploración completa de las gargantas en 1905. En Moustiers-Sainte-Marie, una estrella dorada cuelga de una cadena tendida entre dos acantilados; según la leyenda, es la promesa de un caballero que volvió de las cruzadas. Al oeste, el cañón desemboca en el lago de Sainte-Croix, nacido de una presa en los años setenta. Su agua es turquesa.

En Saint-Rémy-de-Provence, las ruinas romanas de Glanum casi rozan el monasterio de Saint-Paul-de-Mausole. Van Gogh ingresa allí en 1889 para recibir tratamiento. En un año pinta allí cerca de ciento cincuenta lienzos.

El Luberon, sus pueblos y sus ocres

Gordes, Roussillon, Ménerbes, Bonnieux y Lacoste ocupan cada uno una colina, y desde uno, a menudo se ven los demás. Roussillon está construido sobre uno de los mayores yacimientos de ocre de Europa. Sus fachadas recogen todos sus tonos, del amarillo pálido al rojo oscuro. Más al este, las antiguas canteras de Rustrel, el Colorado provenzal, muestran la misma tierra al desnudo.

Bajo Gordes, la abadía de Sénanque fue fundada en 1148 por monjes cistercienses. Todavía vive en ella una comunidad. Delante de la iglesia, un campo de lavanda florece de mediados de junio a mediados de julio.

Lo que no hay que perderse

1. 1El Palacio de los PapasLos aposentos pontificios y los frescos de Matteo Giovannetti, el pintor de Clemente VI.
2. 2Les Baux-de-ProvenceLa ciudadela en ruinas y, más abajo, las Carrières des Lumières, una antigua cantera convertida en sala de exposiciones inmersivas.
3. 3ArlésEl anfiteatro romano, el claustro de San Trófimo y los muelles del Ródano que pintó Van Gogh.
4. 4El sendero de los OcresEn Roussillon, un corto bucle a pie entre acantilados rojos y pinos.
5. 5La fuente de VaucluseLa surgencia donde nace el Sorgue, al pie de un acantilado vertical, espectacular en invierno y en primavera.
6. 6El Point SublimeEl mirador más célebre del Verdon, a pocos minutos a pie de la carretera.

La Provenza en imágenes

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Roussillon, construido sobre los ocres.

La mesa provenzal

El mercado de L’Isle-sur-la-Sorgue, el domingo por la mañana, alinea sus puestos a lo largo de los canales, junto a los anticuarios: fruta del Durance, aceitunas, quesos de cabra y, en verano, los melones de Cavaillon.

El aceite de oliva del valle de Les Baux tiene su denominación de origen. El invierno es la temporada de la trufa negra, cuyo mercado se celebra en Carpentras el viernes por la mañana. Y en el aperitivo, en todas las mesas, la tapenade, la anchoïade y un rosado del Luberon.