Le Périgord et la vallée de la Dordogne

Le Périgord en voiture

Le Périgord se visite au rythme de ses rivières. La route suit la Dordogne et la Vézère, au pied de falaises calcaires, et passe d’un village de pierre blonde à l’autre, à quelques kilomètres d’intervalle. On s’arrête pour un château, une grotte ou un marché, puis on repart. À La Roque-Gageac, les maisons sont alignées entre la falaise et l’eau. Au pied du village, des gabarres, bateaux à fond plat qui transportaient autrefois le vin et le bois vers Libourne, emmènent les visiteurs sur la rivière.

Sarlat est l’une des villes médiévales et Renaissance les mieux conservées de France. Le samedi, le marché occupe toutes les places du centre.

Juste au-delà de la limite du Lot, Rocamadour est bâtie à flanc de falaise, au-dessus du canyon de l’Alzou : un village, des sanctuaires et un château, les uns au-dessus des autres. Tout près, le gouffre de Padirac mène à une rivière souterraine, à une centaine de mètres sous terre, que l’on parcourt en barque. En une semaine, la boucle traverse les quatre Périgord : le vert au nord pour ses prés, le blanc autour de Périgueux pour son calcaire, le pourpre autour de Bergerac pour ses vignes, et le noir autour de Sarlat pour ses chênes verts.

Aux Eyzies, Font-de-Gaume est l’une des dernières grottes à peintures en couleurs encore ouvertes au public, en très petits groupes. L’abri de Cro-Magnon, qui a donné son nom aux premiers hommes modernes d’Europe, se trouve aussi aux Eyzies, comme le musée national de Préhistoire, construit sous un abri de la falaise.

Sur la même rivière, la Roque Saint-Christophe est une falaise creusée de terrasses sur près d’un kilomètre. Elle a été habitée de la préhistoire jusqu’à la fin du XVIe siècle.

Les châteaux de la guerre de Cent Ans

Pendant la guerre de Cent Ans, la Dordogne sert de frontière. Sur la rive nord, Beynac tient pour le roi de France ; en face, Castelnaud passe plusieurs fois aux Anglais. Une forteresse française d’un côté, une forteresse anglaise de l’autre. Les deux châteaux se voient d’une rive à l’autre. Castelnaud abrite aujourd’hui un musée de la guerre au Moyen Âge.

Avant la guerre, les deux rois avaient fondé des bastides, des villes neuves au plan régulier. Domme, fondée en 1281 sous Philippe III le Hardi, est bâtie sur un promontoire au-dessus de la vallée. Monpazier, fondée en 1284 pour le roi d’Angleterre Édouard Ier, a gardé sa place à arcades.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Lascaux IVLa réplique intégrale de la grotte, au plus près des peintures originales.
2. 2La Roque Saint-ChristopheUne falaise habitée sur près d’un kilomètre, des abris préhistoriques au fort médiéval.
3. 3Les jardins de MarqueyssacDes buis taillés en vagues sur un éperon, et un belvédère suspendu au-dessus de la Dordogne.
4. 4Beynac et CastelnaudLes deux forteresses rivales de la guerre de Cent Ans, face à face sur la rivière.
5. 5RocamadourLa cité sanctuaire accrochée à sa falaise, à regarder au soleil couchant depuis L’Hospitalet.
6. 6BrantômeLa « Venise du Périgord », son abbaye adossée à la falaise et les bras de la Dronne.

Le Périgord en images

i

i

i

Le château de Beynac sur sa falaise.

La table du Périgord

Le Périgord est le pays du canard et de l’oie : foie gras, confit, magret, et les pommes de terre sarladaises, sautées dans la graisse de canard avec de l’ail et du persil. L’hiver, la truffe noire s’achète sur les marchés de Sarlat et de Sainte-Alvère.

Les noix du Périgord ont leur appellation d’origine, tout comme le rocamadour, petit fromage de chèvre. Côté Bergerac, le vignoble produit des rouges et le monbazillac, un blanc liquoreux qu’on sert avec le foie gras.