La Nouvelle-Angleterre à l’été indien, de Boston au Maine

La route des couleurs

La boucle part de Boston et monte d’abord dans les terres. Au nord, les érables sont en général à leur plus beau début octobre ; sur la côte et plus au sud, de la mi-octobre à la fin du mois.

Dans le Vermont, les routes de vallée passent devant des clochers blancs, des granges rouges et des ponts couverts en bois : l’État en compte encore une centaine. La Route 100, très fréquentée à l’automne, suit ces vallées jusqu’à Stowe. Plus à l’est, la Kancamagus Highway traverse les White Mountains sur 51 kilomètres, sans un commerce, par un col à 870 mètres. Puis une route à péage monte au sommet du mont Washington, à 1 917 mètres.

Ensuite vient la mer : les ports de homardiers du Maine, les phares sur le granite et le parc national d’Acadia, où l’on monte au Cadillac Mountain pour le lever du soleil. Le retour passe par Salem, les villas de Newport et Plymouth.

À Boston, la Freedom Trail, une ligne de briques rouges au sol, relie seize lieux de la Révolution sur environ quatre kilomètres. Le 18 avril 1775, deux lanternes sont accrochées au clocher de l’Old North Church pour signaler que les soldats anglais partent par l’eau. À Charlestown est amarré l’USS Constitution, lancé en 1797, le plus vieux navire de guerre à flot et en service.

Le 19 avril, les miliciens de Concord affrontent les Anglais au North Bridge : avec Lexington, c’est le début de la guerre d’indépendance. Concord est aussi une ville d’écrivains. Louisa May Alcott a écrit « Les Quatre Filles du docteur March » à Orchard House, et Thoreau a vécu deux ans au bord de Walden Pond.

L’été indien, le mot et les couleurs

En anglais, Indian summer ne parle pas des feuilles. L’expression désigne quelques jours chauds et secs qui reviennent en automne, souvent après les premières gelées. En France, on la connaît surtout par la chanson de Joe Dassin, sortie en 1975. Pour les couleurs des feuilles, les Américains disent « fall foliage ».

À l’automne, la chlorophylle verte se dégrade et laisse voir les caroténoïdes, jaunes et orange, déjà présents. Le rouge des érables se fabrique à ce moment-là : ce sont les anthocyanes, qui se forment avec des journées claires et des nuits froides sans gel. Un automne lumineux et frais donne les plus beaux rouges.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Franconia NotchEcho Lake, la Flume Gorge et le mémorial du Old Man of the Mountain, profil de granite effondré en 2003.
2. 2La Mount Washington Auto RoadDouze kilomètres de montée vers un sommet où une rafale de 372 km/h a été mesurée en 1934.
3. 3Le Cadillac MountainDu 7 octobre au 6 mars environ, le premier endroit des États-Unis continentaux où le soleil se lève.
4. 4WoodstockSes ponts couverts et un parc historique national consacré à la protection de la nature.
5. 5Portland Head LightLe plus ancien phare du Maine, allumé en 1791.
6. 6NewportThe Breakers, la villa de 70 pièces des Vanderbilt, et la Cliff Walk au-dessus de l’océan.

La Nouvelle-Angleterre en images

i

i

i

Un pont couvert rouge au-dessus de la rivière, près de Bennington, dans le Vermont.

La table de Nouvelle-Angleterre

Sur la côte, on mange le homard au bord de l’eau, dans un lobster pound. Le lobster roll se sert froid à la mayonnaise dans le Maine, chaud au beurre dans le Connecticut. À Boston, on commande une clam chowder, soupe crémeuse aux palourdes. À Acadia, la Jordan Pond House sert des popovers, petits pains soufflés.

L’automne est la saison des vergers : pommes à cueillir et beignets au cidre. Le Vermont produit environ la moitié du sirop d’érable des États-Unis. Il ajoute son cheddar et la creemee, une glace molle souvent parfumée à l’érable.