La Dalmatie du Nord, de Zadar aux lacs de Plitvice

Entre la mer et le Velebit

La Dalmatie du Nord s’étend entre l’Adriatique et le Velebit, une longue chaîne de calcaire qui descend en pente raide vers la mer. Depuis Zadar, on rejoint Starigrad, au pied des gorges de Paklenica, pour y marcher le matin sous la falaise d’Anića kuk, très connue des grimpeurs.

Plus au nord, la route côtière fait face à l’île de Pag et à ses collines de pierre nue. À Karlobag, des lacets montent au col d’Oštarijska vrata, à 928 mètres : en vingt minutes, on passe des oliviers aux hêtres. De l’autre côté s’ouvre la Lika, des plateaux et des prés presque vides qui mènent aux lacs de Plitvice.

Au retour, le belvédère de Kamenjak domine le lac de Vrana, le plus grand lac naturel de Croatie. Plus au sud, à moins d’une heure, Šibenik et les cascades de la Krka valent un détour. On finit sur la Riva de Zadar au coucher du soleil, où l’Orgue marin, installé en 2005, joue avec les vagues sous des marches de pierre. Selon la tradition locale, Alfred Hitchcock aurait vu à Zadar le plus beau coucher de soleil du monde.

À 17 kilomètres de Zadar, Nin est bâtie sur un îlot, dans une lagune. L’église Sainte-Croix date du IXe siècle. Minuscule, elle est surnommée « la plus petite cathédrale du monde », car elle aurait servi d’église aux évêques de Nin, dont l’évêché a disparu en 1828. Son plan servirait aussi de cadran solaire, selon l’historien de l’art Mladen Pejaković.

Plus au sud, Biograd na Moru était une ville des rois croates. Coloman de Hongrie y a été couronné roi de Croatie en 1102, et les deux couronnes sont ensuite restées unies pendant des siècles. Son musée expose la cargaison d’un navire vénitien coulé en 1583 près de l’îlot de Gnalić.

Plitvice et les rivières de travertin

Les lacs de Plitvice sont un parc national depuis 1949, inscrit à l’Unesco depuis 1979. Seize lacs s’y suivent en escalier, séparés par des barrages naturels de travertin. L’eau, chargée de calcaire, le dépose sur les mousses, qui se couvrent de pierre et forment des seuils. À Plitvice, c’est l’eau elle-même qui construit les barrages. Des passerelles de bois mènent au Veliki slap, haut de 78 mètres, et un bateau électrique traverse le lac Kozjak.

On retrouve le travertin à Rastoke, près de Slunj, où de vieux moulins à eau sont posés sur les petites chutes de la Slunjčica. Près d’Obrovac, la Krupa descend en cascades sous Kudin most, un pont de pierre à douze arches qu’on rejoint à pied depuis Golubić. Le monastère orthodoxe de Krupa garde des fresques du XVIIe siècle.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Les gorges de PaklenicaUn sentier remonte le canyon depuis Starigrad, entre des parois de calcaire.
2. 2Le centre Nikola TeslaÀ Smiljan, la maison natale de l’inventeur, né ici le 10 juillet 1856.
3. 3Le château de DrežnikUne forteresse en ruine au-dessus du canyon de la Korana, qui gardait la frontière face aux Ottomans.
4. 4Les grottes de CerovacPrès de Gračac, des galeries riches en restes d’ours des cavernes, visitées avec un guide.
5. 5Maškovića hanÀ Vrana, un caravansérail ottoman commencé en 1644 et resté inachevé.
6. 6Les salines de NinDes bassins exploités à l’ancienne et un musée du sel, près d’une plage à la boue réputée curative.

La Dalmatie du Nord en images

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Les marches de l’Orgue marin, sur la Riva de Zadar.

La table de la Dalmatie du Nord

Sur la côte, on mange du poisson grillé, des moules et du risotto noir à l’encre de seiche. L’île de Pag produit le paški sir, un fromage de brebis au goût salé. Zadar est la ville du maraschino, une liqueur de cerise marasque.

Dans la Lika, la cuisine devient montagnarde : la pomme de terre de Lika, protégée par une indication géographique, des fromages et de l’agneau à la broche. Autour de Benkovac, les Ravni kotari produisent de l’huile d’olive et du vin.