La Dalmazia settentrionale, da Zara ai laghi di Plitvice

Tra il mare e il Velebit

La Dalmazia settentrionale si estende tra l’Adriatico e il Velebit, una lunga catena di calcare che scende ripida verso il mare. Da Zara si raggiunge Starigrad, ai piedi delle gole di Paklenica, per camminare la mattina sotto la parete di Anića kuk, molto nota agli arrampicatori.

Più a nord, la strada costiera corre di fronte all’isola di Pag e alle sue colline di pietra nuda. A Karlobag, i tornanti salgono al passo di Oštarijska vrata, a 928 metri: in venti minuti si passa dagli ulivi ai faggi. Dall’altra parte si apre la Lika, altopiani e prati quasi deserti che portano ai laghi di Plitvice.

Al ritorno, il belvedere di Kamenjak domina il lago di Vrana, il più grande lago naturale della Croazia. Più a sud, a meno di un’ora, Sebenico e le cascate del Krka meritano una deviazione. Si finisce sulla Riva di Zara al tramonto, dove l’Organo marino, installato nel 2005, suona con le onde sotto dei gradini di pietra. Secondo la tradizione locale, Alfred Hitchcock avrebbe visto a Zara il tramonto più bello del mondo.

A 17 chilometri da Zara, Nin sorge su un isolotto, in una laguna. La chiesa di Santa Croce risale al IX secolo. Minuscola, è soprannominata «la cattedrale più piccola del mondo», perché sarebbe servita da chiesa ai vescovi di Nin, la cui diocesi è scomparsa nel 1828. La sua pianta servirebbe anche da meridiana, secondo lo storico dell’arte Mladen Pejaković.

Più a sud, Biograd na Moru era una città dei re croati. Qui Colomanno d’Ungheria è stato incoronato re di Croazia nel 1102, e le due corone sono poi rimaste unite per secoli. Il suo museo espone il carico di una nave veneziana affondata nel 1583 vicino all’isolotto di Gnalić.

Plitvice e i fiumi di travertino

I laghi di Plitvice sono parco nazionale dal 1949 e patrimonio Unesco dal 1979. Sedici laghi si susseguono a gradoni, separati da barriere naturali di travertino. L’acqua, carica di calcare, lo deposita sui muschi, che si ricoprono di pietra e formano delle soglie. A Plitvice è l’acqua stessa a costruire le barriere. Passerelle di legno portano al Veliki slap, alto 78 metri, e un battello elettrico attraversa il lago Kozjak.

Il travertino si ritrova a Rastoke, vicino a Slunj, dove vecchi mulini ad acqua poggiano sulle piccole cascate della Slunjčica. Vicino a Obrovac, la Krupa scende a cascate sotto il Kudin most, un ponte di pietra a dodici arcate che si raggiunge a piedi da Golubić. Il monastero ortodosso di Krupa conserva affreschi del XVII secolo.

Da non perdere

1. 1Le gole di PaklenicaUn sentiero risale il canyon da Starigrad, tra pareti di calcare.
2. 2Il centro Nikola TeslaA Smiljan, la casa natale dell’inventore, nato qui il 10 luglio 1856.
3. 3Il castello di DrežnikUna fortezza in rovina sopra il canyon della Korana, che sorvegliava la frontiera con gli ottomani.
4. 4Le grotte di CerovacVicino a Gračac, gallerie ricche di resti di orsi delle caverne, da visitare con una guida.
5. 5Maškovića hanA Vrana, un caravanserraglio ottomano iniziato nel 1644 e rimasto incompiuto.
6. 6Le saline di NinVasche lavorate come una volta e un museo del sale, vicino a una spiaggia dal fango ritenuto curativo.

La Dalmazia settentrionale per immagini

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I gradini dell’Organo marino, sulla Riva di Zara.

La tavola della Dalmazia settentrionale

Sulla costa si mangiano pesce alla griglia, cozze e risotto al nero di seppia. L’isola di Pag produce il paški sir, un formaggio di pecora dal gusto salato. Zara è la città del maraschino, un liquore di ciliegie marasche.

Nella Lika la cucina diventa di montagna: la patata della Lika, protetta da un’indicazione geografica, formaggi e agnello allo spiedo. Intorno a Benkovac, i Ravni kotari producono olio d’oliva e vino.