La Nouvelle-Écosse et la Cabot Trail

Des marées de Fundy aux Hautes-Terres

Le grand moment du voyage, c’est la Cabot Trail, une boucle de 298 kilomètres autour de la pointe nord de l’île du Cap-Breton. Depuis Chéticamp, la route entre dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, monte sur French Mountain, longe le golfe du Saint-Laurent, puis descend en lacets vers Pleasant Bay. Elle franchit ensuite North Mountain et redescend sur l’Atlantique par Ingonish et Cape Smokey. Sur le Skyline Trail, une passerelle avance au-dessus du golfe : on y guette les globicéphales.

Avant le Cap-Breton, la boucle suit la côte sud. À Peggy’s Cove, un phare blanc se dresse sur une dalle de granite. Mahone Bay aligne trois églises au bord de l’eau, et Lunenburg ses maisons peintes. Vers l’intérieur, le parc national Kejimkujik protège des lacs et des pétroglyphes mi’kmaq. Puis la route traverse la vallée d’Annapolis jusqu’à la baie de Fundy, où la mer se retire si loin qu’on marche sur le fond de la baie.

Sur la côte ouest du Cap-Breton, la Ceilidh Trail passe par les plages de Port Hood. À Halifax, un canon tire chaque jour à midi depuis la citadelle.

Ici, les champs ont été pris à la mer, pas à la forêt. À Grand-Pré, ces prés endigués sont toujours cultivés ; l’Unesco les a inscrits en 2012. En 1755, les Britanniques déportent les Acadiens, qui refusent de prêter serment sans conditions : c’est le Grand Dérangement. En 1847, le poème Évangéline de Longfellow a fait connaître cette histoire.

Sur la Cabot Trail, on parle toujours français à Chéticamp, dont le musée expose les tapis crochetés d’Elizabeth LeFort.

Les Écossais du Cap-Breton

Le nom de la province vient d’une charte de 1621 : Nova Scotia, « Nouvelle-Écosse » en latin. Les Écossais arrivent plus tard. En 1773, le Hector débarque à Pictou près de deux cents émigrants des Highlands ; des milliers d’autres suivent. Pictou garde une réplique du navire. Au Cap-Breton, le gaélique s’enseigne encore au Gaelic College de St. Anns. Dans les années 1930, le premier ministre de la province, Angus L. Macdonald, baptise la Cabot Trail et les Hautes-Terres du Cap-Breton : il veut vendre aux touristes une province écossaise.

Cet héritage s’entend surtout dans la musique, celle des ceilidhs, soirées de violon et de danse. Chaque octobre, le festival Celtic Colours organise des concerts dans toute l’île. À Antigonish, les Jeux des Highlands ont lieu l’été depuis 1863 : selon leurs organisateurs, ce sont les plus anciens jeux des Highlands d’Amérique du Nord.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Peggy’s CoveLe phare allumé en 1915 sur son granite ; les rochers noirs au bord de l’eau sont glissants.
2. 2LunenburgUne ville tracée en damier en 1753, inscrite à l’Unesco, port d’attache du Bluenose II.
3. 3Burntcoat HeadEn 1975, le livre Guinness y a situé les plus fortes marées du monde, jusqu’à 16,3 mètres d’amplitude.
4. 4Le Skyline TrailUne boucle sur le plateau jusqu’à une passerelle au-dessus du golfe.
5. 5La forteresse de LouisbourgUne ville française fondée en 1713, prise deux fois, en partie reconstruite depuis 1961.
6. 6BaddeckLe musée Alexander-Graham-Bell, face au lac Bras d’Or, où le Silver Dart a décollé sur la glace en 1909.

La Nouvelle-Écosse et la Cabot Trail en images

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Le phare de Peggy’s Point sur ses rochers de granite, face à l’Atlantique.

La table de Nouvelle-Écosse

Le homard se mange partout, souvent lors de « lobster suppers » servis dans des salles de village. La cuisine acadienne garde le pâté à la râpure, fait de pommes de terre râpées et de poulet. À Halifax, le donair, un sandwich de viande à la sauce sucrée, est depuis 2015 le plat officiel de la ville.

Autour de Wolfville, les vignobles produisent le Tidal Bay, un vin blanc sec et léger. Au Cap-Breton, Glenora distille un whisky single malt, le Glen Breton ; la distillerie a gardé ce nom en 2009, après un procès lancé par les producteurs écossais.