Terre-Neuve, de St. John’s à L’Anse aux Meadows

Traverser Terre-Neuve

Le voyage part de St. John’s, à l’extrême est de l’île, et finit à Deer Lake, à l’ouest. Entre les deux, la Transcanadienne traverse des forêts d’épinettes, des étangs et des tourbières. Sur les côtes, on passe d’un village de pêcheurs à l’autre : maisons de bois peintes en rouge ou en jaune, quais, casiers à homard et un phare sur presque chaque cap.

Sur la côte est, de fin mai à fin juin, des icebergs venus des glaciers du Groenland descendent avec le courant du Labrador et s’échouent parfois dans les anses de Twillingate ou de Bonavista. À Elliston, des macareux nichent tout près de la falaise : on les voit sans bateau. Au sud-ouest d’Avalon, des milliers de fous de Bassan nichent à Cape St. Mary’s.

À l’ouest, le moment fort est Western Brook Pond, dans le parc du Gros-Morne. On marche 3 km jusqu’au quai, puis une croisière de deux heures parcourt un ancien fjord d’environ 16 km, entre des falaises d’environ 600 mètres. Au nord, la Viking Trail longe le détroit de Belle Isle, face au Labrador.

Groenland mis à part, c’est le seul site viking authentifié en Amérique du Nord. Il est inscrit à l’Unesco depuis 1978. En 2021, une étude publiée dans la revue Nature a daté de l’an 1021 des morceaux de bois coupés sur place. Certains y voient le Vinland des sagas islandaises, mais la question reste ouverte.

Des buttes dans l’herbe marquent les bâtiments d’origine. À côté, des maisons de tourbe reconstituées accueillent des guides en costume. À 2 km, Norstead recrée un village viking.

La géologie du Gros-Morne

Le parc national du Gros-Morne est inscrit à l’Unesco depuis 1987 pour sa géologie et ses paysages. Les Tablelands en sont l’exemple le plus visible. Ce sont des roches du manteau, la couche sous la croûte. Elles sont remontées lors d’une collision entre plaques, il y a plusieurs centaines de millions d’années. Pauvres en nutriments et chargées de métaux, elles sont toxiques pour les plantes : on voit un plateau ocre et presque nu au milieu de la forêt. Un sentier facile de 4 km aller-retour longe sa base.

À Green Point, au bord de la mer, les couches de roche sont presque verticales. Elles servent de référence mondiale pour le début de l’Ordovicien, une période géologique. Western Brook Pond, lui, est un fjord creusé par les glaciers, puis coupé de la mer quand le sol, libéré de la glace, s’est relevé.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Signal HillAu-dessus du port de St. John’s, Marconi a reçu le premier signal radio transatlantique, le 12 décembre 1901.
2. 2Le cap SpearLe point le plus à l’est du Canada et son phare de 1836, à voir à l’aube.
3. 3TrinityUn village de marchands aux maisons de bois et, à Trinity East, le sentier Skerwink au bord des falaises.
4. 4Les macareux d’EllistonUne colonie sur un rocher juste en face de la falaise, visible sans bateau jusqu’en août.
5. 5TwillingateLe phare de Long Point et les sorties en bateau vers les icebergs.
6. 6Port au ChoixUn cimetière vieux d’environ 4 000 ans et les traces des Dorsétiens, venus de l’Arctique.

Terre-Neuve en images

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Trinity, ses maisons de bois colorées et son quai.

La table de Terre-Neuve

Le Jiggs dinner réunit bœuf salé, chou, navet et purée de pois. Le fish and brewis mêle morue salée et biscuit de mer trempé. On goûte aussi les langues de morue frites et les toutons, des beignets de pâte à pain.

L’été, la plaquebière, appelée ici bakeapple, et l’airelle rouge finissent en confitures et en tartes. À Quidi Vidi, une brasserie fait une bière à l’eau d’iceberg. À St. John’s, le screech-in accueille les visiteurs : un verre de rhum Screech, puis on embrasse une morue.