Charlevoix et la Côte-Nord, de Québec à Mingan

Le long du Saint-Laurent, de Québec à Mingan

De Québec à Havre-Saint-Pierre, une seule grande route longe la rive nord du Saint-Laurent : la route 138. Plus on roule vers l’est, plus le fleuve s’élargit, jusqu’à devenir le golfe. Les villages s’espacent et la forêt boréale remplace les fermes. À partir de Tadoussac, la 138 porte le nom de Route des Baleines.

En Charlevoix, la route du Fleuve relie Baie-Saint-Paul à La Malbaie par Les Éboulements et Saint-Irénée, en pentes raides au-dessus de l’eau. De Saint-Joseph-de-la-Rive, un traversier gratuit mène à l’Isle-aux-Coudres, dont une route fait le tour en 23 kilomètres. Plus loin, un autre traversier gratuit franchit l’embouchure du Saguenay en une dizaine de minutes. Ensuite, à Tadoussac, aux Bergeronnes et aux Escoumins, on guette les baleines depuis la rive ou en bateau.

Sur la Côte-Nord, pays des Innus, les distances s’allongent. Depuis Baie-Comeau, la route 389 monte jusqu’au barrage de Manic-5, haut de 214 mètres. Après Sept-Îles, la 138 passe devant des chutes et des villages de pêcheurs jusqu’à la Minganie. Là, des bateaux partent de Longue-Pointe-de-Mingan et de Havre-Saint-Pierre vers les monolithes de l’archipel, des colonnes de calcaire sculptées par la mer.

Plus loin, Charlevoix est posée sur un cratère : il y a environ 450 millions d’années, une météorite y a creusé un bassin de quelque 54 kilomètres de diamètre. Le mont des Éboulements en est le pic central. La région est une réserve de biosphère de l’Unesco depuis 1988.

Ses paysages ont attiré des peintres comme Clarence Gagnon, et Baie-Saint-Paul compte de nombreuses galeries. Le Cirque du Soleil y est né en 1984. Depuis le XIXe siècle, La Malbaie reçoit en été de riches familles canadiennes et américaines. Le Manoir Richelieu y a accueilli le sommet du G7 en 2018.

Le fjord du Saguenay et les baleines

Le fjord du Saguenay est une vallée creusée par les glaciers, puis envahie par la mer. Il s’étend sur environ 105 kilomètres jusqu’à Tadoussac, entre des falaises de 150 mètres en moyenne. Dans le fjord, l’eau douce de la rivière reste au-dessus de l’eau salée, plus froide et plus lourde. À l’embouchure, la marée fait remonter les eaux froides du fond, riches en sels nutritifs : elles nourrissent toute la chaîne alimentaire, jusqu’aux baleines.

Depuis 1998, le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent protège ces eaux. L’été, on y voit le petit rorqual, le rorqual commun, la baleine à bosse et parfois la baleine bleue. Les bélugas y vivent toute l’année. Tadoussac est devenu un poste de traite des fourrures vers 1600, l’un des premiers établissements français en Amérique du Nord.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La chute Montmorency83 mètres de chute, un pont suspendu et un long escalier le long de la falaise.
2. 2La route du FleuveDes pentes raides au-dessus du Saint-Laurent et la descente vers Saint-Joseph-de-la-Rive.
3. 3La pointe de l’IsletÀ Tadoussac, face au Saguenay, on attend les baleines en fin de journée.
4. 4Le Cap de Bon-DésirAux Bergeronnes, les baleines passent tout près des rochers de la rive.
5. 5Le phare de Pointe-des-MontsAllumé en 1830, le deuxième plus ancien phare du fleuve, aujourd’hui un musée.
6. 6L’archipel de MinganUn millier d’îles et d’îlots, et la plus grande concentration de monolithes du Canada.

Charlevoix et la Côte-Nord en images

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La chute Montmorency, son pont suspendu et l’escalier le long de la falaise.

La table de Charlevoix et de la Côte-Nord

Charlevoix a sa Route des saveurs, un circuit de fermes et de fromageries. L’agneau de Charlevoix est protégé par une indication géographique depuis 2009. On goûte aussi le Migneron de Charlevoix, un fromage de la région.

Sur la Côte-Nord, la table vient de la mer : crabe des neiges, pétoncles de Minganie, buccins. En août, on cueille les bleuets et la chicoutai, une baie orange des tourbières dont on fait une liqueur.