El norte de la Wild Atlantic Way, de Donegal a Mayo

De Malin Head a la bahía de Clew

La Wild Atlantic Way recorre toda la costa oeste de Irlanda a lo largo de unos 2500 kilómetros. Este viaje sigue su parte norte, de Inishowen a Westport. Sale de Buncrana y sube primero a Malin Head, el punto más septentrional de Irlanda, sin contar las islas. De camino, se cruza el Mamore Gap, un puerto estrecho y muy empinado. En el cabo, un gran «EIRE» de piedras blancas indicaba a los aviadores de la Segunda Guerra Mundial que sobrevolaban un país neutral.

Donegal es una tierra de páramos, lagos y cabos. Alrededor de Gweedore se habla irlandés, y las señales están escritas en esa lengua. El cono de cuarcita del Errigal, de 751 metros, domina la iglesia en ruinas de Dunlewey. Más al sur, los acantilados de Slieve League se elevan hasta unos 600 metros sobre el mar.

El condado de Sligo es el del poeta W. B. Yeats, enterrado al pie del Ben Bulben, una montaña de cima plana. En Mayo, la turba cubre las colinas. Un puente une la isla de Achill con tierra firme; la carretera de la isla termina en Keem Bay, una playa entre dos laderas verdes.

Sus descendientes, la familia Browne, construyen Westport House en el siglo XVIII, en el lugar de un castillo de los O’Malley. La ciudad de Westport se traza en la misma época, alrededor del río Carrowbeg.

Al sur de la bahía se alza el Croagh Patrick, de 764 metros. Según un relato del siglo VII, san Patricio pasó allí cuarenta días. El último domingo de julio, miles de peregrinos suben a la cima, algunos descalzos. A sus pies, en Murrisk, el monumento nacional a la Gran Hambruna es un barco de emigrantes de bronce, con esqueletos entre sus jarcias.

Los campos y las tumbas del Neolítico

En los años treinta, Patrick Caulfield, maestro del norte de Mayo, ve hileras de piedras mientras corta turba. Entiende que esas piedras son más antiguas que la turbera. Cuarenta años después, su hijo Seamus, arqueólogo, las estudia. Son los Céide Fields: campos cerrados por muretes, con casas y tumbas. La Oficina de Obras Públicas los presenta como los campos más antiguos conocidos del mundo, de casi 6000 años.

Cerca de Sligo, Carrowmore es uno de los mayores conjuntos de tumbas megalíticas de Irlanda. Quedan una treintena de tumbas, construidas más o menos entre el 3700 y el 3000 a. C. En la cima de Knocknarea, un gran cairn lleva, según la tradición, el nombre de la reina Maeve.

Lo que no hay que perderse

1. 1Glenveagh CastleUn castillo y sus jardines a orillas de un lago, con autobús lanzadera desde el centro de visitantes.
2. 2El mirador de BunglassEl mirador más conocido de Slieve League, a pie o en autobús lanzadera desde Teelin.
3. 3DrumcliffLa tumba de Yeats y su epitafio: «Cast a cold eye / On life, on death. / Horseman, pass by!».
4. 4MullaghmoreEl castillo de Classiebawn, donde Lord Mountbatten pasaba el verano antes de que el IRA lo matara en 1979.
5. 5Downpatrick HeadDún Briste, una columna de roca de 45 metros que se separó del cabo, según se dice, en 1393.
6. 6Keem BayUna playa de arena clara al final de la carretera de Achill.

El norte de la Wild Atlantic Way en imágenes

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Keem Bay, al final de la carretera de Achill.

La mesa del noroeste de Irlanda

Killybegs, en Donegal, es el mayor puerto pesquero de Irlanda. En los pubs se come chowder, una sopa espesa de pescado, con brown bread, un pan integral con bicarbonato. La sal marina de Achill tiene denominación de origen protegida.

Por la noche se toma una Guinness en el pub, a menudo con música tradicional. En Westport, el pub de Matt Molloy, flautista de los Chieftains, acoge conciertos. En Ardara se compra tweed de Donegal.