Berat y Gjirokastër, la Albania de las ciudades de piedra

De Tirana a los desfiladeros del sur

El bucle sale de Tirana y baja hacia el sur por la llanura costera, entre invernaderos y olivos. En los campos todavía se ven búnkeres de hormigón de la época comunista. En Durrës, un anfiteatro romano aparece en medio de los edificios. Después, la carretera remonta el Osum hasta Berat.

Pasado Çorovodë, una carretera pequeña sigue el borde del cañón del Osum: acantilados de caliza, miradores y un río verde al fondo. Más al sur, otra carretera remonta el Vjosa, uno de los pocos grandes ríos de Europa sin presas, por el desfiladero de Këlcyrë hasta Përmet, la «ciudad de las rosas». En Bënja, el agua sulfurosa templada llena unas pozas al pie de un puente otomano.

El puerto de Muzinë lleva después al Ojo Azul, un manantial de un azul intenso donde nace el Bistricë. Se llega a Gjirokastër, con su castillo, sus callejuelas empedradas y su viejo bazar. Las carreteras son estrechas y lentas, y en ellas uno se cruza con rebaños.

Berat es blanca. Su casco antiguo tiene tres barrios: Kalaja, dentro de la ciudadela, todavía habitado; Mangalem, al pie de la colina, el antiguo barrio musulmán; y Gorica, el antiguo barrio cristiano, en la otra orilla del Osum. En Mangalem, las casas se escalonan por la ladera: a menudo se llama a Berat «la ciudad de las mil ventanas».

El puente de Gorica une las dos orillas. Construido en madera en 1780, se rehízo en piedra en los años veinte del siglo XX. Según la leyenda, el puente de madera tenía una mazmorra donde se encerraba a una muchacha para calmar a los espíritus del puente.

Iglesias, mezquitas y régimen comunista

En la ciudadela de Berat, iglesias bizantinas conviven con las ruinas de la mezquita Roja. La catedral de la Dormición, de 1797, alberga el museo Onufri, que lleva el nombre de un pintor de iconos del siglo XVI conocido por su rojo. En 1967, el régimen de Enver Hoxha declara Albania el primer Estado ateo del mundo. Los lugares de culto se cierran o se destruyen. Declarada «ciudad museo» ya en 1961, Berat conserva gran parte de sus iglesias y mezquitas.

Gjirokastër es la ciudad natal del escritor Ismail Kadare (1936-2024), que la contó en Crónica de la ciudad de piedra. También es la de Enver Hoxha: el museo etnográfico ocupa el lugar de su casa natal. En el castillo, la prisión ampliada en 1932 bajo el rey Zog encerró después a los presos políticos del régimen comunista.

Lo que no hay que perderse

1. 1La ciudadela de BeratUn barrio todavía habitado, iglesias bizantinas y la vista sobre Gorica al atardecer.
2. 2El cañón del OsumMiradores al borde de los acantilados, y rafting en primavera.
3. 3Los manantiales de BënjaPozas de agua sulfurosa templada al pie del puente de Kadiu, a la entrada del cañón del Lengarica.
4. 4El Ojo AzulUn manantial en el que los buceadores bajaron a 50 metros sin encontrar el fondo.
5. 5La casa ZekateUna casa torre de 1811-1812, con sus dos torres y su gran salón, por encima de Gjirokastër.
6. 6ApoloniaLa ciudad griega fundada hacia el 600 a. C., donde el joven Octavio supo de la muerte de César.

Berat y Gjirokastër en imágenes

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El agua turquesa del Ojo Azul, donde nace el Bistricë.

La mesa del sur de Albania

En Gjirokastër se prueban los qifqi, unas bolitas de arroz fritas, con huevo y menta seca, y el oshaf, un postre de leche de oveja e higos secos. En todas partes se come byrek, una empanada de hojaldre rellena de espinacas o de queso.

Përmet es conocida por el gliko, frutas confitadas en almíbar, a veces nueces verdes o higos, y por su raki. Alrededor de Berat, bodegas familiares hacen vino, a menudo con variedades albanesas como el shesh.