Berat und Gjirokastra, Albaniens Städte aus Stein

Von Tirana zu den Schluchten des Südens

Die Runde beginnt in Tirana und führt durch die Küstenebene nach Süden, zwischen Gewächshäusern und Olivenbäumen. Auf den Feldern sieht man noch Bunker aus Beton aus der kommunistischen Zeit. In Durrës taucht mitten zwischen den Wohnblöcken ein römisches Amphitheater auf. Dann folgt die Straße dem Osum flussaufwärts bis nach Berat.

Hinter Çorovoda führt eine kleine Straße am Rand des Osum-Canyons entlang: Kalkfelsen, Aussichtspunkte, ganz unten ein grüner Fluss. Weiter südlich folgt eine andere Straße der Vjosa, einem der wenigen großen Flüsse Europas ohne Staudamm, durch die Schlucht von Këlcyra bis nach Përmet, der „Stadt der Rosen“. In Bënja füllt lauwarmes Schwefelwasser Becken am Fuß einer osmanischen Brücke.

Über den Muzina-Pass geht es dann zum Blauen Auge, einer tiefblauen Quelle, in der die Bistrica entspringt. Man erreicht Gjirokastra mit seiner Burg, seinen gepflasterten Gassen und seinem alten Basar. Die Straßen sind schmal, man kommt nur langsam voran, und unterwegs begegnet man Herden.

Berat ist weiß. Seine Altstadt hat drei Viertel: Kalaja in der Zitadelle, bis heute bewohnt; Mangalem am Fuß des Hügels, das alte muslimische Viertel; Gorica, das alte christliche Viertel, am anderen Ufer des Osum. In Mangalem stehen die Häuser in Stufen übereinander am Hang: Oft nennt man Berat die „Stadt der tausend Fenster“.

Die Gorica-Brücke verbindet die beiden Ufer. Sie wurde 1780 aus Holz gebaut und in den 1920er-Jahren aus Stein neu errichtet. Der Legende nach hatte die Holzbrücke ein Verlies, in das man ein junges Mädchen sperrte, um die Geister der Brücke zu besänftigen.

Kirchen, Moscheen und das kommunistische Regime

In der Zitadelle von Berat stehen byzantinische Kirchen neben den Ruinen der Roten Moschee. Die Kathedrale Mariä Entschlafung von 1797 beherbergt das Onufri-Museum, benannt nach einem Ikonenmaler des 16. Jahrhunderts, der für sein Rot bekannt ist. 1967 erklärt das Regime von Enver Hoxha Albanien zum ersten atheistischen Staat der Welt. Die Gotteshäuser werden geschlossen oder zerstört. Schon 1961 zur „Museumsstadt“ erklärt, behält Berat einen großen Teil seiner Kirchen und Moscheen.

Gjirokastra ist die Geburtsstadt des Schriftstellers Ismail Kadare (1936–2024), der sie in „Chronik in Stein“ beschrieben hat. Auch Enver Hoxha wurde hier geboren: Das Ethnografische Museum steht an der Stelle seines Geburtshauses. Im Gefängnis der Burg, das 1932 unter König Zogu erweitert wurde, saßen später die politischen Gefangenen des kommunistischen Regimes.

Was man nicht verpassen sollte

1. 1Die Zitadelle von BeratEin bis heute bewohntes Viertel, byzantinische Kirchen und der Blick auf Gorica bei Sonnenuntergang.
2. 2Der Osum-CanyonAussichtspunkte am Rand der Felswände und Rafting im Frühling.
3. 3Die Quellen von BënjaBecken mit lauwarmem Schwefelwasser am Fuß der Kadiu-Brücke, am Eingang des Lengarica-Canyons.
4. 4Das Blaue AugeEine Quelle, in der Taucher bis auf 50 Meter hinabgestiegen sind, ohne den Grund zu finden.
5. 5Das Haus ZekateEin Turmhaus von 1811–1812 mit seinen zwei Türmen und seinem großen Saal, oberhalb von Gjirokastra.
6. 6ApolloniaDie um 600 v. Chr. gegründete griechische Stadt, in der der junge Octavian vom Tod Caesars erfuhr.

Berat und Gjirokastra in Bildern

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Das türkisfarbene Wasser des Blauen Auges, wo die Bistrica entspringt.

Die Küche des albanischen Südens

In Gjirokastra probiert man Qifqi, frittierte Reisbällchen mit Ei und getrockneter Minze, und Oshaf, eine Nachspeise aus Schafsmilch und getrockneten Feigen. Überall isst man Byrek, eine Blätterteigpastete mit Spinat oder Käse.

Përmet ist bekannt für Gliko, in Sirup eingekochte Früchte, manchmal auch grüne Walnüsse oder Feigen, und für seinen Raki. Rund um Berat machen Familienweingüter Wein, oft aus albanischen Rebsorten wie Shesh.